– Леди Маргарет Митчелл, – проговорил он весело, – мне только сейчас пришло в голову, что во всем, касающемся вас, у меня лишь два выхода: я могу либо избегать в будущем всяких встреч с вами и положить конец своим мукам, либо жениться на вас, чтобы как можно дольше продлить их!
Глядя в любимые,искрящиеся смехом глаза, Марго поняла, что Кит наконец то сделал свой выбор. Она попыталась улыбнуться, но, всхлипнув от облегчения, едва сдерживая слезы, прошептала:
– Знаешь, ты никогда бы не простил себя, если бы струсил в последний момент и сбежал!
Кит рассмеялся и раскинул руки. Марго бросилась ему на шею, плача и смеясь одновременно, касаясь щекой того места на его груди, где спокойно, размеренно билось сердце, наслаждаясь ощущением этих сильных рук, крепко, властно сжимавших ее.
На душе стало легко и радостно, словно теперь она оказалась наконец в безопасности дома после долгого тяжелого пути. Золотистый туман счастья надежно окутал Маргарет. Ведь Кит только сейчас преподнес ей бесценный дар – свою любовь. Маргарет была так благодарна ему, что могла бы, кажется, упасть на колени и целовать его руки. Кит любил ее, хотел жениться, и это было доказательством, неоспоримым доказательством того, что она действительно изменилась. Марго не просто яркая подделка, одетая по последней моде, красиво причесанная и играющая роль молодой воспитанной леди, чего она так часто боялась. Больше она не безнадежная неудачница! Она настоящая! И тоже чего-то стоит! Соседи теперь не станут злословить, перешептываться, расписывать, какую дурочку она разыгрывает из-за Кристофера Идера. Теперь они начнут улыбаться и утверждать, что леди Маргарет всегда нравилась мистеру Идеруи он просто выжидал, пока она станет взрослой. Маргарет сможет жить среди людей, симпатии и хорошего отношения которых она так добивалась. Ей наконец-то удастся восстановить свою репутацию в глазах окружающих и своего отца. И слезы облегчения вновь навернулись на глаза девушки.
– Давай найдем твоего отца, – предложил Кит.
Марго подняла голову и уставилась на него в счастливом недоумении:
– Почему?
– Потому что я хотел бы поскорее покончить со всеми формальностями и вряд ли могу просить у леди Эмили твоей руки. Хотя, – с сусмешкой добавил он, – по правде говоря, я бы предпочел именно это.
-Отец уехал.
- Когда он вернется?
– Не раньше чем через пять дней, – ответила девушка. – Как раз к приему в честь его дня рождения. Уже посланы приглашения всем родственникам, живущим в других графствах. Хорошо, если он возвратится утром, а если нет, то мы сможем поговорить с ним лишь на следующий день. Скажем, в воскресенье?
Она немного повеселела, сообразив, что еще ничего не потеряно. Однако Кит, погруженный в собственные мысли, тяжело вздохнул:
– Мне нужно окончательно договориться о покупке пары чистокровных коней одинаковой масти – тебе они понравятся! И кроме того, необходимо иметь достаточно времени, чтобы попасть в срок на аукцион в Глемрок. Мне придется выехать в субботу, в день возвращения твоего отца.
Марго старалась не показать своего разочарования.
– И сколько времени тебя не будет?
– Около двух недель, дней девять-десять, не больше.
– Целую вечность!
Кит снова обнял ее.
– Лишь для того, что бы доказать серьезность своих намерений, я проведу с тобой всю субботу на случай, если твой отец вернется достаточно рано и мы успеем все ему рассказать. Пять дней – совсем недолгий срок. И, – добавил он со смешком, заметив, как омрачилось ее личико, – я даже задержусь с отъездом, чтобы провести несколько часов на вечеринке, при условии, конечно, что ты намереваешься меня пригласишь.
Девушка с улыбкой согласилась..
– В таком случае, если мне не удастся поговорить с ним во время приема, а скорее всего так и будет, можешь сказать ему, когда гости разъедутся, что я собираюсь нанести официальный визит, как только вернусь. Ну, похож я на человека, стремящегося избежать брачных уз?
После ухода Кита некоторое время размышляла, стоит ли сообщать тете новости, и в конце концов все-таки решила подождать. Сейчас она желала в одиночестве насладиться своей радостью и суеверно боялась рассказывать кому бы то ни было о скорой помолвке с Китом, пока тот сам не попросит ее руки. Кроме того, отец скорее всего вернется достаточно рано, и они успеют во всем ему признаться. И в тот же день объявят о помолвке!
Почувствовав огромное облегчение и совершенно успокоившись, Марго вошла в дом, где ее ждала к обеду тетя.
Марго была так полна своими счастливыми переживаниями , что за ужином несколько раз отвечала тете невпопад. Боясь обидеть близкую родственнцу, девушка ушла в свою комноту сославшись на головную боль.