Несмотря на хмурое и недовольное выражение его лица, девушка видела, что отец глубоко тронут.
— Кажется, я не должен замечать суматоху в собственном доме?
— Верно, папа, — улыбнулась Марго.
— Я постараюсь, дорогая, — пообещал он, неловко похлопав дочь по руке.
Неожиданно раздался оглушительный грохот бьющегося стекла. Что-то большое, вроде вазы, ударилось об пол.
— О Боже, Боже милосердный! — проверещал испуганный женский голос.
— Это, несомненно, Стела, — определил Мартин, слегка наклонив голову. — Это ее любимое и единственное выражение испуга. — И странно прерывающимся голосом добавил, глядя на дочь:
— Когда-то я доводил твою милую маму едва ли не до истерики, угрожая научить Стелу говорить «черт возьми».
С этими словами он повернулся и направился к себе, оставив УМарго в молчаливом веселье смотреть ему вслед.
Через полчаса, держа под руки дочь и сестру, он медленно спустился в гостиную. Там их встретили воодушевленными возгласами приветствий и пожеланий. Эмили устремилась вперед, чтобы приступить к обязанностям хозяйки, но лакей преградил ей дорогу:
— Прошу извинить, миледи, но это письмо только сейчас доставил посыльный.
Эмили посмотрела на конверт, увидела знакомый,такой родной почерк мужа и, выдохнув от облегчения, поспешно вскрыла печать.
Марго поискала глазами Кита и, не найдя его, направилась в столовую, чтобы проследить за приготовлениями к ужину.
Двери, отделяющие салон от столовой, раздвинули, и по всей комнате расставили столики на шестерых. Огромные букеты красных, белых и розовых роз стояли в гигантских серебряных вазах на высоких консолях. Серебро и хрусталь сверкали в пламени свечей, и лучшие скатерти, красовались на столах.
Девушка прошла через салон и заглянула в бальную залу. Как и остальные комнаты, она была щедро украшена розами, делавшими холодное мрачноватое помещение роскошным и праздничным.
За спиной раздался низкий голос Кита, и девушка, нежно улыбнувшись, обернулась.
— Я скучал по тебе сегодня, — признался он, одобрительно оглядывая сначала ее модный туалет, а потом и сияющее личико. — Кто бы мог предположить, — продолжал он шепотом, притягивая ее к себе, чтобы припасть к губам долгим поцелуем, — что ты превратишься в такую красавицу?
Продолжая перечитывать письмо мужа, Эмили вошла в столовую и мельком заметила светлое атласное платье племянницы в противоположном конце длинной комнаты.
— Дорогая! — радостно начала она. — Я наконец-то получила известие от твоего неповоротливого дядюшки! Он находится…
Она подняла глаза вовремя, чтобы заметить, как поспешно молодые люди отскочили друг от друга, и глаза ее широко раскрылись от удивления.
— Все в порядке, тетя Эмили, — объяснила Марго, заливаясь краской. — Я вот уже несколько дней умираю от желания все рассказать тебе и больше не могу ждать. Мы с Китом собираемся пожениться, как только он получит разрешение папы. Он хотел поговорить с ним сегодня, чтобы… тетя ! — Марго осеклась, с недоумением наблюдая, как тетка, резко повернувшись, устремилась куда-то. Она явно не слышала ни слова. — Куда ты?
— Вон к тому столу, чтобы налить себе самый большой бокал бургундского! — объявила тетка.
Марго в оцепенении смотрела, как леди Эмили, схватив со стола кубок, наполнила его до краев рубиновым вином.
— А когда я допью этот до конца, — добавила тетя, взяв бокал в левую руку и приподнимая розовато-лиловые шелковые юбки правой, — налью себе другой. Добрый вечер, мистер Идер, — приветствовала она Кита. — Очень рада снова видеть вас.
И с этими словами леди Эмилия выплыла из комнаты.
— У нее будет чертовски болеть голова утром, если она собирается продолжать в том же духе, — сухо заметил Кит.
— Голова? — недоуменно повторила Марго, не понимая, что произошло со всегда такой сдержанной тетей Эмили.
— Вот именно. Сдается мне, от твоей тети сегодня будет мало проку, так что развлекать гостей придется тебе одной.
И, подхватив Марго под pyкy, он неохотно повел ее к гостиную.
«Предсказание Кита, к сожалению, сбылось», — со вздохом подумала Марго час спустя, стоя на пороге гостиной, чтобы приветствовать опоздавших. Раньше тетя Эмили всегда выполняла бесчисленные обязанности, требуемые от хозяйки, и в одиночку несла на себе это нелегкое бремя. Марго же определенно чувствовала необходимость в дополнительной паре глаз и ушей.
Знаком велев слуге разносить напитки, она присела в реверансе перед старой леди, в ужасе рассматривая немыслимое сочетание в ее туалете.
— Добрый вечер, ваша светлость, — с трудом выдавила девушка, изо всех сил пытаясь не рассмеяться.