— Мои обстоятельства изменились, — пробормотал Мартин.
— Когда?
— Пару месяцев назад.
— Твои обстоятельства улучшились, однако ты не собираешься возвратить мои деньги? — не в силах сдерживать чувства, громко спросила Марго.
Кулак отца с силой опустился на стол.
— Я не желаю больше участвовать в этом фарсе! Ты обручена с драконом! Брачный контракт уже подписан! Договор заключен!
Девушка в полном смятении попыталась справиться с новостью.
— Но как?.. Почему… когда ты сделал это?
— Пару месяцев назад! — прошипел отец. — И все устроено, понятно? И не о чем больше говорить!
Марго смотрела на отца широко открытыми, полными ужаса и неверия глазами.
— Ты хочешь сказать, что распорядился моей жизнью деньгами, даже не посоветовавшись со мной? Отдал совершенно незнакомому человеку, не заботясь о моих чувствах?
— Черт бы тебя побрал! — процедил отец — Это он дал мне деньги! Он даст тебе положение , долголетие! Все!!!
— Должно быть, в тот момент не было человека счастливее тебя! — прерывающимся голосом прошептала девушка. — Наконец-то тебе удалось навсегда от меня избавиться, да еще и так , что дракон соизволил заплатить за меня, и… о силы!
Все разрозненные кусочки этой сумасшедшей головоломки неожиданно встали на место, и Маргарет с душераздирающей ясностью увидела отвратительную картину во всех омерзительных подробностях.
Закрыв глаза, чтобы не дать вылиться обжигающим слезам, девушка оперлась о стол, боясь, что ноги подкосятся и она упадет. Только тогда она осмелилась чуть поднять ресницы и сквозь соленую пелену взглянула на отца:
— Это он платил за все, верно? Лошади, слуги, новая мебель, ремонт дома… — Она задохнулась, не в состоянии продолжать. — И вещи, которые я купила … все, что ношу сейчас… оплачено его деньгами?!
— Да, черт побери! Я разорен! И продал все, что мог!
Холодный камень оказался на том месте, где раньше было сердце ; безудержная ярость вытеснила нежность и любовь.
— А когда больше не с чем было расставаться, ты продал меня! Продал чужому человеку в пожизненное рабство! — Марго, задыхаясь, жадно втягивала в легкие воздух. — Ты уверен, что получил за меня самую высокую цену? Надеюсь, ты не принял первое попавшееся предложение? Конечно, пришлось немного поторговаться…
— Да как ты смеешь? — взорвался отец, ударив дочь по лицу с такой силой, что она едва удержалась на ногах. Он уже поднял руку для второго удара, но безудержная ярость в голосе дракона, на лице которого уже появились чешуйки, заставила его застыть на полувзмахе:
— Если вы хоть пальцем дотронетесь до нее еще раз, я заставлю вас пожалеть об этом!
Отец замер на мгновение, но тут же, беспомощно сгорбившись, рухнул в кресло. Марго мгновенно набросилась на своего «спасителя»:
— Вы гнусная, подлая змея! Кем нужно быть, чтобы покупать себе жену?! Только животное, подобное вам, может приобретать жену, даже не видя ее! Во сколько же я обошлась вам?!
Несмотря на высокомерный тон , дракон и в темноте видел видел, что прекрасные синие глаза, метавшие на него презрительные взгляды, полны непролитых слез. А боль предначертанной чувствовал чловно свою. Зверь внутри рвался наружу, обнять, защитить...
— Я не желаю отвечать на это, — мягко сказал он. Мысли Маргарет лихорадочно метались в поисках какой-нибудь трещины в броне доводов.
— Довольно! — спокойно проговорил дракон поднимаясь.
— Он может дать тебе все… все… — бормотал отец. — Он дракон, Марго. Ты будешь жить долго…
_Я встречался с тобой и даже танцевал,- мягко проговорил в это времяДерек.
— Лжете, вы лжете! Я не видела вас ! И в жизни не встречала вас, до тех пока не вернулась домой!
— Дорогая, — осторожно заметила тетя . — Вспомни ночь маскарада. Когда мы уходили, ты спросила меня, не знаю ли я одного из гостей, очень высокого мужчину с зелеными глазами в длинном черном плаще, и…
— Тетя , пожалуйста!
Марго раздраженно передернула плечами в непонятном порыве нетерпеливого раздражения.
— Я не встречалась с этим человеком в ту ночь или… И тут сдавленный стон вырвался из груди Маргарет. Воспоминания нахлынули бурным потоком. Теперь уже знакомые зеленые глаза смотрели тогда на нее сквозь прорези маски в саду. Глубокий голос со смешливыми нотками сказал:
— Что вы скажете, если узнаете, что я дракон?…
Ужасающая реальность предстала перед Марго.
— Так это были вы! Вы скрывались под маской !
— И даже без монокля, — подтвердил Клейтон с мрачной усмешкой.