– Нет, я предпочитаю стоять, – запротестовала она, наслаждаясь относительным спокойствием и красотой залитых лунным светом деревьев.
– Ну, леди Маргарет, подскажите, как же мы сможем стать друзьями, если ни один из ваших приятелей не собирается сделать мне одолжение и умереть в обозримом будущем, уступив свое место?
– Откуда вы знаете, кто я?
– На Эндрю Престоне нет маски, и поскольку вы двое, по слухам, неразлучны, стоило лишь увидеть его, чтобы понять, кто вы.
На гладком лбу Маргарет появилась морщинка, оказалось , что она невольно снова дала повод связать свое имя с мужчиной.
– Поскольку мой ответ, кажется, взволновал вас, – сухо заметил он, – вероятно, мне следует быть более искренним и признаться, что некоторые ваши… особенности… позволяют легко выделить вас из толпы даже под маской.
Боже! Действительно ли его взгляд бесстыдно скользит по ее телу, или все это ей лишь кажется?
Когда он небрежно оперся бедром о железный столик, Маргарет почему-то стало не по себе.
– Кто вы? – решительно потребовала она ответа.
– Друг-
– Ничего подобного! Не могу припомнить, чтобы у кого-то из моих знакомых были такой рост, или глаза, или столь непристойно дерзкие манеры, особенно для аристократа! – И, помолчав, нерешительно добавила: – Вы ведь аристократ , не так ли?
Он всмотрелся в ее смятенные сапфировые глаза и весело хмыкнул:
– Как глупо с моей стороны! Мне следовало бы пересыпать речь такими выражениями, как «в самую точку», «гром и молния», «клянусь Богом», – в таком случае вы сразу же узнали бы, кто я на самом деле.
От него веяло таким весельем, что Маргарет снова не смогла сдержать ответной улыбки.
– Прекрасно, поскольку вы признались в своем происхождении, расскажите подробнее, кто вы на самом деле.
– А кем бы вы хотели видеть меня, малышка? – осведомился он. – Женщины обычно приходят в восторг от драконов. Понравится ли вам, если узнаете, что я дракон?
– Вы можете быть эльфом, – взорвалась смехом Уитни, – или даже двуликим! Но вы такой же дракон, как я!
Улыбка незнакомца из веселой превратилась в недоумевающую.
– Могу я спросить, почему вы так уверены, что я не дракон??
Припоминая единственного дракона (обретшего магию после обращения), которого она когда-либо видела, Уитни дерзко оглядела его с головы до ног.
– Ну… начать с того, что, будь вы драконом, наверняка не одели бы маску, что бы все вас узнавали и вам не досаждали обществом. Драконы любят когда им выказывают почтение, но не приближаются к ним близко. А еще вы в такой толчее вас могли случайно толкнуть локтем или наступить вам на ногку... Гордость драконе не пережила бы такого обращения.
-Вас не учили манерам ? не говорили как вести себя с Дневними?-удивился таинственный собеседник
– Пытались учить, – сквозь улыбку ответила Маргарет,
– И, как видите, потерпели неудачу.
Некоторое время он не мог отвести глаз от ее глаз, живых и изменчивых как море.
– Но вы все еще убеждены что я самозванец?– рассеянно спросил он.
Маргарет просто кивнула, улыбнувшись.
Мужчина обманчиво небрежным движением завладел ее руками, притягивая к себе, пока их бедра не соприкоснулись.
Марго, возмущенная его неожиданными действиями, вырвала руки и пригвоздила к месту ледяным взглядом. Десятки уничтожающих реплик были готовы сорваться с ее губ. Но как только девушка открыла рот, незнакомец встал, почти угрожающе нависая над ней.
– Могу я принести вам бокал шампанского? – как ни в чем не бывало предложил он.
– Вы можете идти прямо в…
Проглотив конец реплики из какого-то неясного страха, который он вызывал в ней своим огромным ростом и мощной мускулатурой, Маргарет просто кивнула.
– Будьте так любезны, – холодно проговорила она.
Он постоял несколько мгновений, которые показались ей вечностью, затем, наконец, повернулся и направился к дому.
Как только незнакомец исчез за дверью, Маргарет облегченно выдохнула, только теперь осознав , что от волнения забыла как дышать и, повернувшись, поспешила перебежать газон и войти в бальную залу через другую дверь.
С этого момента вечер для нее был испорчен. Девушка была смущена и нервничала, раздражалась, постоянно боясь увидеть мужчину в черном плаще, которого совершенно искренне считала опасным. Но он больше не подошел к ней и весело беседовал о чем-то в кругу маленькой компании.
Ожидая, пока тетя и дядя попрощаются с хозяевами, Маргарет исподтишка наблюдала за ним. Незнакомец наклонил голову, внимательно слушая улыбающуюся блондинку. Неожиданно он расхохотался над шуткой, и Маргарет покраснела, припомнив, как он смеялся с ней в саду. Интересно, кто эта женщина? Конечно, любовница, злорадно решила она. Вряд ли такой, как он, станет зря тратить время на женщину, не пожелавшую играть эту роль по крайней мере на одну ночь.