— Да что с тобой? — расстроился хозяин.
— Мне что-то тоже нехорошо, сердце жмет, — признался мой знакомый друзьям. Человеком он всегда был практичный, и такое беспечное, легкое, беззаботное поведение людей показалось ему противоестественным, хотя в этот момент он понимал только интуитивно, кроме того, ему передалась нервозность Рекса. — Сбежать отсюда хочу, мочи нет — неспокойно на душе. Если деревня живая, почему дороги нет? Они что, на машинах не ездят? — отсутствие в деревне дороги, как таковой, тоже показалось ему подозрительным. — Волки волками, а нас трое, не нападут. Давайте вернемся? Мужики здоровые, а струсили, как пацаны, стыдно будет в офисе рассказать.
— Да ладно вам! — рассмеялся третий. — Может, мы не с той стороны заехали! Посмотрите, как тут здорово! Что там у меня в городе есть? Квартирую снимаю, денег едва на жизнь хватает, вкалываю, как проклятый, а тут народ свободный, счастливый. Где вы еще увидите, чтобы так веселились?
В доме, мимо которого они проходили, что-то праздновали. Этот дом, пожалуй, был самым богатым. Каменный, с крепкими воротами и высоким забором из штакетника, через который просматривался сад и клумбы с цветами. Столы нарыли прямо перед палисадником, и соседи все собрались.
— Идите к нам, — позвали их.
Сели.
— Что-то я не хочу есть, грибов, наверное, объелся, — отказался мой знакомый, испытывая непонятную тревогу, которую он никак не мог объяснить.
Хозяин пса бросил Рексу кусочек мяса, но тот даже не взглянул на него, залез лапами на колени и начал облизывать его лицо, неловко ткнулся мордой в тарелку, поставленную перед ним, уронив на пол.
— Черт, Рекс, — рассердился хозяин пса. — Простите, — извинился он перед хозяевами дома.
А люди продолжали веселиться, не придав значения случившемуся.
К третьему, который считал себя почти местным, подсела красивая девушка в свадебном платье, улыбаясь, раскрыла ладонь — а там обручальное кольцо.
— Ну, суженный, вот и дождалась тебя! Что ж ты так долго не приезжал? — лукаво прищурилась она. — и почему мимо дома прошел? Не хочешь зайти ко мне? — поманила она. — Не пожалеешь!
— С тобой хоть на край света! — ответил он, и шутя надел кольцо себе на палец, приобняв ее. Надо заметить, он был законченным бабником, с женщинами сходился легко и легко расставался, но окольцевать его еще никому не удавалось. Мой знакомый удивленно наблюдал за другом: он вел себя так, будто его подменили. Девица в ответ громко расхохоталась, осмелев совсем, сев к нему на колени и повиснув у него на шее.
— Совсем меня не помнишь? — наклонила она голову, заглядывая ему в глаза.
— Светка, ты что ли? — узнал он бывшую подружку детства.
— Дамочка, шли бы вы… — мой знакомый встал, расцепил ее руки, грубо стянул с коленей друга, заставив сесть на стул рядом. — Отдай ей кольцо! — потребовал он.
— Золотое же, — не сразу согласился друг вернуть кольцо хозяйке. — Это же Светка… — весело развел руками. — По соседству с бабкой моей жила, мы дружили, я даже жениться на ней обещал, когда вот такими были, — показал он на колено. — Давно сюда переехала? Ты, смотрю, расцвела, выглядишь на все сто!
— Да лет пятнадцать как, — девушка и вправду выглядела молодо. Другу было тридцать пять, а ей больше семнадцати не дашь, а вроде ровесники.
И снова мой знакомый интуитивно почувствовал что-то неладное. Что за маскарад? Девица разгуливает по деревне в свадебном платье, а никому дела нет. И власть никто не ругает, говорят… А о чем они говорили? Мой знакомый вдруг понял, что все прослушал.
— Да хоть платиновое… — выругался он. — Видишь, она пьяная, не в себе… Помоги привести его в чувство, — попросил он хозяина пса, и вдвоем они стянули с него кольцо, сунув в руку наглой девице.
— Я буду ждать, — она кивнула на дом неподалеку. Дом у нее нуждался в ремонте, мужика ей точно не хватало. Встала, усмехнувшись, когда взглянула друзей, бросила кольцо третьему в карман.