— Сначала надо проверить задние дворы, — предложил я по дороге.
— Думаете, они прямо тут держат людей? — сунув руки в карманы, скептически пожал плечами Люк. — И что вы будете делать, если мы что-то нароем?
— Отправим сообщение в крепость, ребята сами с этим разберутся, — ответил Тим. — Мы, разведчики, с ног сбились в поисках гнездовищ, но найти их не так просто. Нам, главное, найти доказательства… А и вправду, почему ты думаешь, что мы что-то найдем? — он выжидательно уставился на меня.
— Сам сказал, гостиницы недалеко от крепости, — рассудил я. — Нежити не так быстро бегают, чтобы тащить издалека, проще переправить людей сюда и заразить здесь. Значит, казематы для рабов и место складирования мертвяков должны быть где-то поблизости.
Зашли в гостевой дом, зажгли светильники, затопили камин, чтобы думали, что мы легли спать, и как только на территории комплекса притушили свет, отправились на разведку.
Территория была чистая, зато нашли открытые ворота на заднем закрытом дворе, а за ними прочищенную и утоптанную дорогу в лес. Перелезли через забор, чтобы не светиться перед охраной, пару часов шли по широкой и хорошо прочищенной дороге, петляющей по холмам и между скальными расщелинами. По мосту пересекли реку и, наконец, очутились возле входа в шахту-каменоломню, которую очень хорошо охраняли.
Здесь охраны было на порядок больше, сама территория расчищена, оцеплена забором и колючей проволокой, по всему периметру высились смотровые вышки с фонарями, освещающими внутреннюю и внешнюю территорию. В шахте что-то добывали: отвалы свежие, огромная машина цепляла землю лопатой и сбрасывала в бурную незамерзшую реку, которая протекала в подножии холма. Была ночь, но в каменоломне работы продолжались полным ходом.
Подойти близко не рискнули, ветер дул в ту сторону, нас могли учуять.
— Если где-то держат людей, то это здесь, — у меня было стойкое ощущение, что место мы нашли.
— И как мы туда попадем? — Тим и Люк расстроились.
— А вдруг они там золотишко копают? Законом не запрещено. Если там рабы, мы им ничем не поможем, — расстроился Тим.
— Нет, там обычные люди, — в этом я был уверен.
По дороге сюда, обернувшись ненадолго волком, я почуял запахи человеческих ног. И несколько человек шли босыми. По снегу, да на таком морозе.
Зачем им рабы с отмороженными ногами?
— Когда мы пришли на территорию, оттуда выехали купцы, — объяснил я, снова взявшиеся откуда-то умные догадки. — Почти без охраны, повозки пустые, без товара. Не удивлюсь, если они везли людей, пообещав доставить в наш мир. Следы человеческих ног, которых переправили сюда, совсем свежие. Совпадает с нападением на нас пожирателей.
— Меня тоже всегда удивляло, почему переселенцев так мало, — нахмурился задумчиво Тимоха. — Купцов много, а людей для переселения все меньше и меньше. Вроде мирок-то у нас неплохой, людей не хватает, материальную помощь выделяют для обустройства, а желающих покинуть эти негостеприимные места нет.
— Жаль, что у меня нюх, не как у вас, — расстроился Люк. — В таких шахтах всегда есть запасные входы и выходы на случай обвала. Шахта-то старая, я о ней от родителей слышал. Только ее забросили давно. Тут раньше рубины доставали и сопутствующие камушки. А новые хозяева, смотрю, развернулись, — вздохнул он завистливо, окидывая взглядом прииск.
— Если есть вход, найдем, — мы с Тимом трансформировались, углубившись в лес в обход холма.
Бродили по лесу почти до утра. И когда почти потеряли надежду, я учуял теплое течение воздуха и человеческий запах. Он проникал через размытый талыми водами обрушенный вход в пещеру, заваленный камнями, землей и старыми сгнившими стволами деревьев. Пришлось потрудиться, чтобы свободно мог пролезть человек. Тимоха оказался просто незаменим, отбрасывая в сторону столетние бревна и отворачивая огромные глыбы, как будто они ничего не весили. Силища у его медвежьей ипостаси была нечеловеческая, а главное — лапы, которыми он мог все это ухватить. Моя волчья ипостась оказалась в этом смысле бесполезной. Так что по большей части трудился он, а мы с Люком тихонько постояли в сторонке.