— Ну… — мэр взял камни в руки, рассматривая на свет, в лице его появилась заинтересованность. — Другое дело! У нас тоже молодежи хватает, без дела маются. Пожалуй, для этих камней я найду хорошего покупателя в крепости, — он смахнул камни в стол. — Даже помогу со строительством. Только все это нужно обсудить с комендантом крепости. Дорога Жизни находится в их ведении — кормилица и поилица, вряд ли они согласятся отдать ее без подкупа и будущих поборов, которые сведут прибыль в убыток. Ну хотя бы товары продавать… В противном случае, наши бы давно очистили тут все от нежити. Это не наша война, нас как унижали, так и продолжают унижать, мы сможем стать хозяевами, если только одна из сторон проиграет, а после возьмем власть в свои руки, собрав армию, — мэр досадно поморщился, отведя взгляд в сторону. — Хорошо, я подготовлю документы для передачи, а ты предоставь Устав и план-проект нового поселка… Хм, а ты — хваткий парень, молодец, — похвалил он и усмехнулся. — Не боишься, что пожиратели налетят?
— Нет, дядя, я видел, как леди Мерлин, Магистр Ульрих и два моих друга убили двух пожирателей и уров, на которых они летели. Среди нас есть маги. Если навалимся толпой — справимся! — выдохнул Люк радостно.
— Слышал, слышал, — мэр перевел заинтересованный взгляд на меня. — Слышал, что вы — избранная? Кроме того, вижу, у вас оружие моего одного знакомого, кивнул он на лук на моем плече и меч за спиной.
— Громко сказано, я лишь рассказала и показала, как зарядить оружие магической силой, чтобы она оказалась внутри тела нежитей. Но я ничего не придумывала, мне это приснилось. Только мы пришли сюда не за этим. Люк, мы пришли попросить лошадь! — напомнила я счастливому землевладельцу.
— Да, дядя, — сконфуженно повинился оборотень. — Леди Мерлин торопится нагнать своих. Они сейчас, должно быть, в том сгоревшем постоялом дворе, если еще живы.
— Хорошо, я выделю леди охрану, — согласно кивнул он, вызвав колокольчиком секретаря.
Глава 20
Дорога до гостиницы заняла около полутора часов. Местность — скалы, речушки, густые непроходимые леса с валежниками. Местами снег лежал глубокий, приходилось делать крюк и объезжать овраги. Меня сопровождала охрана, приставленная мэром: пятеро оборотней на лошадях, десять волков и десять птиц летели над головой, проверяя дорогу и прикрывая со спины. Проводник вел нас тайными тропами, срезав расстояние километров на семь. Привычные к оборотням лошади ступали след в след, не обращая внимания на зверей.
Королевские почести…
Люди на лошадях везли для наших овес и для нас продукты: вяленые мясо и рыба, солонина, крупа, какие-то консервы.
— Да зачем столько? — развела я руками, когда увидела, как пакуют мешки и прикрепляют к седлам.
— Доберетесь до перевала, поймете, — озабоченно ответил мэр, лично руководивший загрузкой. — Ледники — штука коварная, кругом пропасти, обвалы, снежные лавины, охотится не сможете, а за перевалом ни мхов, ни грибов — это приморская растительность. Зато нежить не будет досаждать. Там зима еще долго не закончится, мертвяки оттают месяца через два, не раньше, это если весна будет ранняя.
Подъезжая к гостиничному комплексу, заметили суету. По лесу рыскали демоны и люди с опознавательными знаками защитников крепости. Один из отрядов подъехал к нам, поговорили с моей охраной и отпустили. Навстречу из гостиницы выехал длинный обоз с изможденными, худыми и оборванными людьми. Многие были закутаны в одеяла, которые могли их согреть, но лица у всех были счастливые. В воздухе над гостиницей кружили горгульи с всадниками, во дворе толпилось много изможденного народа в грязном рванье.
— Ну вот, мы все пропустили, — обиженно пробубнил Люк.
— Ты бы еще дольше доставал дядю с земельным участком, — упрекнула его. — И куда нам теперь? Может, они успели смыться до того, как сюда нагрянули отряды? Тогда, заявившись в гостиницу, сделаем только хуже.
— Слетаю на разведку, — Люк прикрепил уздечку к седлу, обратился в птицу и взлетел прямо из седла. Лошадь под ним не шелохнулась и не сбавила шаг, продолжая идти рядом с остальными всадниками.
У ворот остановились, поджидая его.
Сначала он слетал к пепелищу с несколькими уцелевшими строениями, что было чуть дальше, потом вернулся и опустился во дворе гостиничного комплекса с высоким четырехэтажным зданием, большой конюшней и несколькими гостевыми домиками.