— И я до конца не смог, но Тим слишком простодушен, чтобы скрывать камень за пазухой. Возможно, это защитные чары, — предположил Наставник.
— Возможно, — согласился демон. — Или особенности его расы. Его отец как-то упомянул, что он из Первого Мира. Мы мало что знаем о нем, но слышал, что во время древней войны нам, демонам, пришлось несладко. Местные побили нас и заставили с позором отступить во Второй Мир. С тех пор мы были в Первом Мире нежелательными гостями.
— Но с пожирателями они не справились, — пожал плечами Магистр.
— Господин Хой Агара, а вы не могли бы передать от меня письмо моему отцу? — осмелилась я попросить. — Он верно очень переживает за меня, я хочу его успокоить. Я напишу его быстро, не задерживая вас надолго.
— Сочту ваше доверие за честь, вы можете не торопиться, — ответил демон. — Письмо передам с остальными донесениями. Завтра оно будет уже в крепости, а оттуда в ваш замок его доставят военной почтой через портал, так что ваш батюшка получит письмо уже к вечеру. Возможно, вы желаете взять кого-то еще из моих орлов для сопровождения? Поверьте, они будут охранять вас, как зеницу ока. Неприхотливы, привычны к походным условиям, сами себя прокормят и доставят в нужное место на себе. Я буду рад услужить своими людьми.
— Нет, большой отряд непременно привлечет внимание. Наше путешествие опасное, я не хочу никого подвергать риску. Кроме того, Магистр и я владеем и магией, и боевыми искусствами, этого достаточно, — вежливо отказалась я.
— Но вы могли бы присоединиться к нашей группе зачистки. Дней через пять мы отправимся дальше, как только закончим утилизацию мертвецов на этом лежбище. Как только установим временный портал, сюда прибудет спецтехника и дополнительные силы.
— Достаточно того, что впереди нас не будут поджидать подобные неприятности, — ответила я.
— Боюсь, некоторое время неприятности продолжатся. Мы получили сведения, что многие постоялые дворы на расстоянии четырехсот километров или сожжены, или выкуплены одними и теми же хозяевами, которые ныне объявлены в розыск. Мест, где обозы могли остановиться, и так было немного, а теперь их вовсе не останется, мы обязаны прикрыть эти лавочки. Мы обнаружили здесь порядка пятидесяти тысяч мертвецов — это огромная армия, и наш самый крупный улов за последние сто лет. Мы и не предполагали, что они могут залегать в спячку так далеко от крепости, — он покачал рогатой головой.
— Ну, не так это далеко, — не согласился с ним Магистр. — Это людям и лошадям нужен отдых, а мертвые могут шагать без устали. Отсюда до крепости две — три недели пути, — подсчитал он. — У вас не хватит ни людей, ни времени, чтобы прочесать такую огромную территорию, они ведь могут не только вблизи дороги хорониться. Здесь был их пункт пополнения, а там, — махнул он неопределенно, — их бродят тысячи, нападая на мирные деревни. Почему бы вам не привлечь местное лояльное население?
— Да, — поддержала я Наставника. — Почему бы вам не экспроприировать гостиницу и не передать их оборотням? По законам военного времени вы имеете на это полное право. И почему бы вам не снабдить их связью, чтобы оперативно получать информацию о том, что творится в этом мире? Несколько сотен ваших разведчиков не смогут уследить за всем.
— Замечательная идея, только невозможна в исполнении, — с сожалением в голосе ответил господин Хой Агара. — Местные оборотни плохо идут на контакт. Наши агенты доносят, что среди оборотней назревает бунт, их враждебное отношение нам давно известно. Лучше доверить это дело кому-то из своих, — демон достал перо, чернила и бумагу. — Садитесь, леди Мерлин, — уступил он мне свой стол. — А вы, Магистр, расскажите мне о пожирателях. Мы перейдем с вами в ту комнату, чтобы не мешать леди писать письмо, — он открыл дверь в соседнюю комнату. — Наверное, ей хочется написать о чем-то личном, — позвал секретаря, выглянув наружу. — Принеси нам еще чаю и легкий ужин.