— Твоя гребанная жизнь. А ты что подумал? — ухмыльнулся Тим.
— Мерлин. Один из нас должен отойти в сторону.
— Ага, щас! Она и так моя, — Тим пренебрежительно скривил губу.
Люк и Марис трусили позади, делая ставки. Оба хотели поставить на Тима.
Писец копытом в рыло, что я за принц, если меня имеют все, кому не лень, и никто в меня не верит, даже я сам. Один продал, как барана, второй за бабло ведет на убой, третья выкинула из своей жизни как раз в тот момент, когда я созрел, четвертый решил тренировочный мешок из меня сделать…
— Что, смешно?! — остановился я, хмуро взглянув на близнецов.
— Есть немного, вы как два супруга… Может, никуда вам не надо? Оставайтесь с нами. Выкупим со временем тут землю, построим трактир с харчевней и номерами. Вон сколько обозов за это время прошли. Если хоть десятая часть к нам завернет, все окупим. Ну какой из тебя император, ты же ничем от нас не отличаешься.
Тим тоже резко остановился, резко обернувшись.
— И давно вы знаете?
— Да еще в деревне слышали разговор между вашим Магистром и нашим старостой, когда думали, как в вас оборотней разбудить, — ответил Люк. — Да и волк из тебя так себе, то рога, то копыта, то огонь из пасти… Столько намешать в кровь только высокородные благородия могли, обычно остальные живут кланами. Не, ну сейчас-то получше… — смерил он меня взглядом. — Да вы сами иногда проговаривались, слух у нас хороший, мы иногда на лету слышим, как мыши под землей скребутся. И зрение… Иногда думаю, природа создавала совершенных оборотней не просто добывать себе пропитание, а для чего-то большего.
— Да не бойтесь вы, мы никому не скажем! — побожился Марис. — Нам с этого какой прок?
— А если предложат деньги? — подозрительно прищурился Тим.
— Ну ведь император-то все равно больше даст, — хитро взглянули они на меня. — Мы про постоялый двор подумали, когда вашу тайну узнали. Надо ж с каким-то капиталом влезать в такие аферы. Кони, сено, зерно, харч, а строить на что? Бесплатно только мыши размножаются, а все остальное денег стоит.
— Ты посмотри, какие они продуманные! — восхитился Тимоха.
— А сам-то?! — взъелся я. — Ну, и чем я вам как император не угодил? — мне стало любопытно. Согласен, что император из меня, как из дерьма конфетка, но хотелось услышать мнение народа.
— Ну… — задумались оба. — император должен быть грозным, сказал — и все построились в струнку, бегут исполнять, обгоняя друг друга. Знает все, думает обо всех, заботится о людях. В гуще события, как истинный вождь, не должен он спать, пока другие на ногах, хоть насильно укладывай. А ты, пока другие людям помогали, в стороне стоял — душа твоя о людях не болит. Разве таким должен быть император, которому миллионы людей доверяют свою жизнь? Я бы тебе и мизинец не доверил.
— Начну рубить головы — побегут, — проворчал я. — Странные у вас представления, он что — не человек? Мы, можно сказать, всех спасли, а кто нам спасибо сказал? — кивнул на Тима. — Все лавры тебе достались.
В чем-то ребята были правы, точно сформулировал все, чего мне не хватало и что не мог объяснить Магистр. Я бы себе такому тоже жизнь не доверил.
Интересно, где-то учили быть на виду и всегда героем?
— Человек-то человек, только особенный.
— С чего вы это взяли? У вас что, знакомый император был? — меня их аргументы покоробили.
— Нет. Но не стал бы тот демон — начальник стольких вооруженных людей, служить кому попало. Он и там, и там, и лично во всем разбирался, всеми руководил, всех успевал подбодрить и поторопить, — в лицах ребят читалось восхищение. — Крутой мужик. Он бы мог стать императором, и люди за ним пошли бы. Ты ведь не хочешь в тот мир возвращаться, зачем же согласился?
— Я раб, меня никто не спрашивает. А этот дуб решил идти со мной, как будто там медом намазано. Ничего хорошего меня там не ждет, задницей чую, — последние слова адресовались Тиму. Он понятия не имел, во что впрягался.
— Мерлин останется, я тоже останусь, задрал уже, — буркнул он. — Хотел, как лучше.
— Ага, ты еще к папаше ее посватайся, думаешь, он обрадуется? — рассмеялся я. — Это пока она весила вчетверо против нынешнего, готов был отдать за первого встречного, а теперь она маг, красотка к тому же, от женихов отбоя не будет. Кстати, я здесь по его вине, — напомнил я. — Потому что Мерлин меня к себе в спальню затащила. Так что, ты у нее был не первый, мы с ней давно переспали.