— Уже отложила, и договор набросала, — я потрясла планом. — Он от нас не отвертится.
К нашему приходу генерал Хой Агара и еще шестеро офицеров были уже в подпитии, встретив меня, как вишенку на торте. Пока Магистр разогревал господина Хой Агару, хвастаясь камнями и грозясь их проиграть, я деликатно держала тему, доказывая назревшую необходимость передать Дорогу Жизни местным. Долго стараться не пришлось, Хой Агара пробежал несколько раз глазами по договору.
— Если они выполнять хоть половину того, что здесь наобещали, гостиницу передам, пусть хоть окажутся троллями из Бардума. Хм… — он еще раз пробежал пункты с обязательствами. — Неплохо, неплохо… Приведите ко мне этих добровольцев, проверим их. Не зря император вас хвалил за ум и дальновидность, ваша стратегия мне по душе, леди Мерлин.
Как только согласие было получено, я откланялась.
— Простите, господа, но ранение дает о себе знать, поднимусь к себе.
— Жаль, что вы нас покидаете, — мне показалось, офицеры даже обрадовались.
Их радость стала понятной, когда я вышла: возле дверей отирались женщины в откровенных нарядах, проводившие меня ревнивыми взглядами.
Понятно, куда так спешил Линь — нашел себе шлюшку на ночь…
Из покоев господина Хой Агары я вышла воодушевленная, полная надежд и планов, стараясь не думать, с кем красавчик проводит время. Не мое это дело. Ребята еще не знали, что им дали зеленый свет, узнают — с ума сойдут от радости. Надо помочь им наладить бизнес, они ж не знают ничего ни о налогах, ни о правилах, установленных на этой Дороге Жизни, провести инвентаризацию, рассчитать запасы, научить, как лучше организовать охрану обозов. Неделя — другая у нас была, Магистр решил отложить отъезд до того времени, пока демоны не проверят остальные постоялые дворы и гнездовища оборотней. Из крепости прибыла группа магов, которые устанавливали генераторы энергии для временного портала, через который должны были прибыть дополнительные отряды военных и оружия.
Спать совершенно расхотелось.
Спустилась вниз, вышла на улицу, прогулялась до конюшни. Мой конь, учуяв меня, тихонько заржал. Обрадовалась, зайдя внутрь. Добавила воды, взялась за вилы, и внезапно заметила Линя, зарывшегося в сено.
Он смотрел на меня, не отводя глаз.
Что он тут делает?
Не знаю отчего, почувствовала себя неловко. Но душа… Меня словно обдало кипятком. Коленки и руки задрожали, сердце начало бешено колотиться. Мне показалось, я его боюсь.
Не мудрено, он так долго надо мной издевался.
Может, это память на уровне подсознания?
— Ты почему здесь? — попробовала улыбнуться. — Завтра рано вставать. Магистр вернулся в строй — с утра начнется, — каждое слово давалось мне с трудом.
Линь встал, взял ведро, помогая заполнить кормушки овсом.
— А ты как здесь оказалась? Вообще-то ночь на дворе? Не боишься одна по таким местам ходить? — в голосе прозвучал упрек, без капли намека на язвительность.
— Ну, я же маг… боевой, — пожала плечами. — Нас господин Хой Агара пригласил на ужин. Представляешь, он согласился передать гостиницу ребятам… Я уже ухожу, не буду мешать. Ты же волк, тебе, наверное, так удобнее? — махнула рукой на сваленную примятую им копну сена, стараясь выглядеть раскрепощенной, но давалось это с трудом.
Внезапно Линь шагнул ко мне, взял из рук вилы, отставил в сторону, навалился, прижимая к стене.
Так близко друг к другу мы были только в крепости, когда он упал на меня, закрывая от пожирателей. Дыхание перехватило, я слегка напугалась, хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. От его близости, от его горячего дыхания, от его жадного взгляда, я поплыла и начала тонуть, как бумажный кораблик, выброшенный в бушующий океан. Бежать отсюда, бежать, что было сил, но я стояла, словно прикованная, и не могла сдвинуться с места. Чувства захлестнули с головой. Все то время, пока я страдала и сохла по нему, будто слились в одно мгновение — мне вдруг стало нечем дышать. Если б он не держал меня, я сползла бы на пол, превратившись в безвольную амебу, которая таяла в его жарких, крепких объятиях, словно восковая фигурка в пламени огня.