— Не нужно, — ответил Магистр, бросив сердитый взгляд в мою сторону и тут же смягчив голос. — Голодными не останемся. С этой минуты, леди, я буду следить за вашим питанием. Без моего ведома вам не дозволено проглотить ни крошки.
Воткнул иглу в ее ладонь, и с иглы потекло радужное сияние. С минуту наблюдал за сиянием, потом удовлетворительно крякнул.
— Мерлин, у тебя необычная и очень редкая магия, — было заметно, что он озадачен. — Странно, что она не проявилась до сих пор. Так и быть, с этого дня беру тебя в ученицы. Я был прав, причина несчастий кроется в скрытом магическом потенциале, который вы не смогли реализовать. Вечером сделаю иглоукалывание и проведу ритуал инициации. Иглы тоже понадобятся нестандартные. Придется заглянуть в аптечную лавку гоблинов.
— В ученицы? Ее? — я не сдержался и оскалился в ухмылке. — Магистр Ульрих, да вы альтруист! Нет, вы — Великий Альтруист! А вы в курсе, что она умрет, если у нее нет магии?
— Вы, господин Линь, должны радоваться моей кончине, вы наконец-то поквитаетесь со мной, —простодушно ответила Мерлин, а я не понял: она меня уколола?
— Я вижу то, что вижу. Ты, кстати, тоже нуждаешься в лечении, твои чакры серьезно повреждены, — взгляд Магистра пошарил внутри меня, как будто он видел перед собой прозрачный сосуд, набитый интересным хламом. — Но тобой я займусь позже.
— Хозяин, вы — всевидящий? — с опаской полюбопытствовал я. Так, на будущее. Не хотелось бы иметь рядом врага, способного перехватить управление силой и убить тебя твоей же магией. Тогда он еще круче, чем о нем говорят.
— Если можно так выразиться…
— Благодарю вас, Наставник! — жиробасина плюхнулась на колено, придавив растекшимся животом, сложила толстые пальцы-сосиски перед собой, попытавшись наклонить голову, уперевшись втором подбородком в расплывшуюся грудь.
Я все-таки не сдержался и захрюкал, и точно получил бы по рогам, но в этот момент официант прикатил подносы с едой, расставив тарелки на столе. Мой ужин выглядел сытным — морить меня голодом хозяин не собирался. Я бы сказал, роскошный для слуги обед. Придвинул цельную запеченную курицу, с наслаждением оторвал ножку, смачно облизал и прожевал, громко причмокивая и выразительно чавкая. Не торопясь, с аппетитом, проглотил тушёную капусту с мясом, черничный пирог, выпил литровую кружку сливочно-медового эля.
Глотая голодную слюну, жиробасина провожала мою еду жадным взглядом, с убитым видом рассматривая у себя половину тарелки жиденького супа.
Наблюдать за ее мучениями было так же приятно, как душить врага, но, увы, невзирая на три предыдущих голодных дня, на большее меня не хватило. Я и хотел бы запихнуть в себя копченые говяжьи колбаски, но желудок был полон — под завязку. Экзекуцию грешницы пришлось прервать. Сыто отрыгнул, вытирая жирные пальцы полотенцем.
Очевидно, Магистр решил проявить с Мерлин солидарность, его ужин выглядел скудно: небольшая порция риса и фрикадельки в соусе, но ее подавленный взгляд от него не ускользнул. Отложил ложку, тяжело вздохнув.
— Леди Мерлин, ещё не поздно вернуться. Дома вас ждет гусь в яблоках, — голосом, полным сострадания и понимания, Магистр дал строптивице последний шанс вернуться в родные пенаты с кучей слуг и поваров. — Я помогу с инициацией, а дальше… Миры, в которые мы отправляемся, кишат нежитью. Зачем вам подвергать себя смертельной опасности? Не лучше ли нанять хорошего мага, который продолжит начатое лечение?
— Нет, я справлюсь, — толстуха упрямо поджала губы. — Но господин Линь имеет на эти деньги полное право, — показала она на злосчастный мешок. — Магистр Ульрих, позвольте ему выкупить себя. Я куплю ему дом, и пусть живет там в свое удовольствие, заведет семью, детишек, а мы отправимся в эти ужасные миры вдвоем.
— Отличная мысль! — слегка напрягшись, охотно согласился я.
— Нет, — категорично отрезал Магистр, взглянув на меня из-под сдвинутых…
Вместо бровей — татуированные надбровные дуги, которые по привычке воспринимались бровями. Лицо худое, лишенное волос, скулы широкие, но щеки впалые, нос длинный, хищный. Глаза темные, точно в них навечно поселился мрак, и в глубине они светились красноватыми бликами. Никогда раньше не встречал людей с такими чертами, а в крепости я и на демонов, и на драконов, и на оборотней, и на бог знает кого еще насмотрелся. В Семи Мирах проживало множество рас, и многие смешивались между собой, передавая свои особенности и способности по наследству.