Дамочки, толпившихся за нашими спинами, начали шушукаться и похихикивать.
Краска бросилась мне в лицо. Мало того, что я дала повод для сплетен, так я ещё открыто продемонстрировала перед всем городом, что мне нравится этот красавчик. Теперь точно житья не будет, хоть из дому не выходи, а дома меня сожрут сестрица и матушка.
— Я его куплю, — вперед выступил Магистр Ульрих, наш гость, положив рядом на стол ещё один мешок с деньгами. А после начал что-то молоть про то, что сам его накажет, оправдываясь передо мной.
А я его просила?
Такого удара в спину я не ожидала. Как будто из меня вырвали кусок плоти. Хотелось разрыдаться. Как он мог? И это после того, как поклялся отцу вернуть мне магию?!
Значит, он заберёт Линя Бао с собой?
А что делать мне? В этом уродливом теле, с разбитым сердцем, став посмешищем и пугалом, на которого тычут пальцами?
— Тогда я пойду с вами, купите и меня! — в отчаянии выкрикнула я.
— Вы не продаетесь, вы свободны в своих решениях и желаниях, — вежливо отказался он.
Ну уж нет! Пусть я умру, но умру там, где мой труп и мой гроб не будут высмеивать.
— Я иду с вами! Вы обещали пробудить во мне магию. И вы выполните свое обещание!
Отец попытался мне помешать, встав на дороге, но я отодвинула его.
— Папа, хватит, я не останусь в этом болоте. У вас есть ещё дочь и сын, вот и займитесь ими! Я пойду с вами, Магистр Ульрих, и никто меня не остановит! Я согласна выполнять всё что вы мне прикажете, все ваши предписания! — клятвенно заверила я, для верности рубанув рукой воздух.
Какое-то время Магистр и отец упирались, уговаривая меня одуматься. Не на ту нарвались. Наконец, отец махнул рукой, а Магистр сдался.
А я знала, что им не устоять перед моим обаянием!
Председатель отсчитал пошлину и налоги, а остальную сумму передал мне. Те деньги, которые я взяла из сейфа, отец отказался принять обратно, передав Магистру Ульриху, так что мы как бы остались при своих, только Линь Бао теперь носил на руке рабское клеймо.
— Вечером мы с мамой придём попрощаться, — предупредил отец. — Ты точно все решила? Даже вещи не соберешь? — отец промокнул глаза носовым платком и высморкался. — Может тебе что-то принести?
— Ворох кружевной одежды? Мы ж не на императорский бал собрались. Чем меньше вещей, тем легче дорога. Папа, я не такая беспомощная как ты думаешь, — попыталась я его успокоить. — Со мной будет Магистр Ульрих. Ты всегда говорил, что он тебе как брат. Вот и представь, что я путешествую с дядей.
Честно говоря, кое-что я бы взяла, но боялась, что пока собираю вещи в дорогу, Магистр Ульрих улизнет с красавчиком. Ну уж нет! Выпускать его из виду я не собиралась.
— Льюир, я позабочусь о ней, — клятвенно пообещал Магистр.
И мы разошлись: отец направился домой, а я, Магистр и Линь — в гостиницу.
Не успели мы ступить за порог постоялого двора, Магистр осмотрел меня и снял мерки.
— Нам нужно хорошо экипировать себя. Купить дорожной практичной одежды, нанять экипаж, понадобится спальный мешок для вас, леди Мерлин. Надеюсь, вы не в обиде, что я не обращаюсь к вам «Ваша Светлость»? В дороге титул может стать помехой и привлечь внимание ненужных людей.
— Естественно, вы можете обращаться ко мне, как удобно, — кивнула я.
Ко мне и дома мало кто обращался в соответствии с титулом. От матушки мне достался титул графини, а от отца титул герцогини. Какое-то время моя тетка, сестра отца, была женой покойного императора, пока ее не отравили. И она была не первая императрица в нашем роду, поэтому по линии отца император приходился нам дальним родственником. Возможно, и я когда-нибудь могла бы стать императрицей, не будь у меня болезни, изуродовавшей мое тело. В детстве я была помолвлена с наследным принцем, но как только выяснилось, что магии во мне нет, отец расторг помолвку по обоюдному согласию с императором, о чем я нисколько не жалею. Такого заносчивого и изнеженного женишка еще поискать. На месте императора я бы хорошенько его взгрела или назначила другого наследника, но, увы, сын у императора был один.