Получается, Мерлин не просто так тиранила меня весь день?
Так и не найдя логического объяснения происходящему, торопливо нагнал Магистра и катившегося рядом колобка, мирно обсуждающих покупки. Они как будто забыли, что я под прицелом, а я оглядывался, понимая, что пуля — дура, и стрелы цель пробивают легко.
К счастью, долго идти не пришлось, гостиница, в которой мы нашли два свободных номера, располагалась недалеко от рынка.
Остановились на внутреннем дворе. Магистр осмотрел купленных лошадей, остался доволен: порода сильная, выносливая, хороша на длинных дистанциях.
— Леди Мерлин, ты отлично справилась, — похвалил он ее, погладив каждого коня по крупу. — Все больше убеждаюсь, что я в тебе не ошибся. И за то, что заметила слежку, отдельная благодарность. Хотя этим должен был заниматься этот бесполезный и никчемный остолоп, — он хмуро взглянул на меня. — Я отправил тебя охранять леди Мерлин, а не пялиться на женские задницы.
— Спасибо, господин Ульрих, — смутился колобок, покрывшись румянцем.
— Хозяин, кто же знал… — заискивающе буркнул я, и вдруг поймал себя на мысли: какого гремлина я заискиваю? Он не хуже меня знал, что я не делал того, в чем меня обвинили. Меня не прельщала перспектива умереть по невыясненным обстоятельствам. Если убьют, так хоть знать за что, и сейчас мне было похер, кто быстрее меня прикончит. В конце концов, я не раб, я — невинная жертва. — Объясните, наконец, что происходит? — повысил я голос, давая понять, что не сдвинусь с места. — Почему Они на Меня Охотятся?
Против правил, Магистр мрачно уставился в землю.
— Вы ж не хотите, что б я писал на спинку вашей кровати и в ваши тапочки, боясь выбежать на улицу. Я хочу знать, что хотят от меня те люди.
— Линь, перестань валять дурака, возьмись за ум, — он взглянул на меня с сожалением, как на обреченную на шашлык овцу, голос его прозвучал мягко. — Если не поумнеешь, не только я, никто не даст за твою жизнь ломаного гроша. Ты — наследный принц Второго Мира. Император отправил меня найти и доставить тебя во дворец. И всегда найдутся те, кто за определенное вознаграждение согласятся освободить от этого почетного титула и предстоящего бремени, — голос Магистра прозвучал сочувствующе, и не понятно кому: себе, императору или мне. — На твоем месте, я доверял бы только Мерлин. Она единственная, кто не заинтересован в твоем устранении.
Голова наполнилась какой-то нерасшифрованной мутью. Я открыл рот и не смог выдавить ни слова. Что он несет? Я — принц? Что за бред? Писец! И он молчал три месяца? Да меня могли убить сто раз!
Быть этого не может!
Наверное, Магистр понял мое сумрачное состояние. Тяжело вздохнул.
— Тебя отправили в этот мир, чтобы спрятать от врагов, но все, кто тебя сопровождал, были убиты. Я нашел тебя по кольцу, что висит на твоей груди, родимому пятну на предплечии и магической татуировке на спине. Компас привел меня прямо к этим артефактам вашего древнего рода. Хватит винить леди Мерлин, это я приказал опоить тебя сонным зельем, чтобы скачать твою кровь и отправить во дворец. Леди Мерлин лишь проявила сострадание, а ее отец, по недоразумению, поднял шум. Я не стал тебя оправдывать: меня устраивало, что я, не вызывая подозрений, могу переправить тебя через портал. Мы были здесь, потому что я ждал ответ. Кровь проверили, все сошлось. Но в настоящее время ты не готов править подданными, и я возлагаю на леди Мерлин большие надежды. Только у нее есть достаточный опыт и знания, как управлять целым миром. Надеюсь, она станет твоим советником. Второй Мир — оплот и залог того, что мы однажды вернем миры, которые потеряли. Трон Второго Мира нельзя доверить кому попало, — он покачал расстроенно головой. — Не понимаю, на что рассчитывает твой брат, решив оставить его такому бестолковому недорослю — это была худшая из его идей. Но оракул с ним согласился, других наследников нет. Смена королевского рода вызовет раскол в обществе, начнутся распри и междоусобицы, Второй Мир погрузится во тьму. Такое уже было, откатив цивилизацию на тысячелетия назад. И если понадобиться, я приволоку тебя туда силой, но лучше тебе пойти добровольно — так ты останешься жив.