— Брат? — меня как будто ударили в темечко обухом. — У меня есть брат? — криво переспросил я, сомневаясь, что не ослышался. Эта новость меня совсем не обрадовала. Где он был, пока я подыхал тут с голоду.
— Да, брат. И он тяжело болен, — Магистр, держа лошадей под уздцы, смерил меня тяжелым взглядом. — И ты — единственный его наследник. А пока смирись, для всех: ты — мой раб, тебе придется делать то, что я прикажу. Мы должны восполнить пробел в твоем развитии, хотя я понятия не имею, как исправить то, что из тебя уже сформировалось. А теперь идите ужинать и ложитесь пораньше спать, мы отправимся в крепость еще затемно. Нам нужно сбить наемников со следа и оторваться от них. Уверен, они здесь не одни. Но пока я с вами, вам ничего не грозит.
Он развернулся и увел лошадей на конюшню, а я так и остался стоять с мутью в голове, глядя ему вслед. Меня сковало непонятной силой, сказать, что я был ошарашен, не то слово. Я был потрясен, надломлен, раздавлен, убит морально и физически.
В себя я пришел не скоро…
— Господин Линь, вам опасно здесь стоять одному, пойдемте внутрь. У вас будет время над этим подумать, — пролепетала Мерлин. — Что теперь-то, вам придется отправиться навстречу судьбе, раз уж вы оказались отпрыском древнего королевского рода. Это большая ответственность. Вы должны всем сердцем принять это тяжелое бремя, — она потянула меня внутрь за лямку дорожной сумки.
— Отвали! — я стряхнул ее руку, подхватил скарб, шагнув к трактиру, из которого долетали вкусные ароматы приготовленных блюд.
В мыслях — полный сумбур. И ни одной, что я могу оказаться принцем целого мира. Хуже всего, на меня началась охота, и все потому, что кто-то знал, что Магистр отправился искать наследника с волшебным компасом.
Хороша конспирация! Он выложил за никчемного раба целое состояние: любой дурак подумал бы на меня. Нет, в детстве, как любой сирота, когда спал в подворотнях, я мечтал найти родителей, которые бросили на берегу, но даже тогда я не помыслил бы, что ими могут оказаться богатые сытые господа, гнавшие от порога, и уж тем более, венценосные особы. Обычно, представлял проститутку, не знавшую того, кто заделал сыночка. И не ждал от нее материнских чувств, скорее, хотелось посмотреть этой твари в глаза, хотелось спросить: в какой блядский понедельник она меня родила, чтобы знать, когда у меня день рождение. Даже колечко сохранил, чтобы не разбежались при встрече. Если оставила его и татуировки, значит, лелеяла надежду однажды в старости предъявить права на имущество, а иначе — зачем?
Как же мне сейчас захотелось оказаться в объятиях вдовушки, с которой я провел последнюю ночь в столице. Будь я проклят, что не женился на ней. Нянчил бы детишек, колол дровишки, а она хлопотала по хозяйству — и эта до умиления мирная картина, внезапно представшая перед моим взором, растрогала до слез. У меня в мыслях не было становиться чем-то большим, чем я есть, и будь я свободен, уже скакал бы обратно.
Приплыли…
Значит, все было подстроено Магистром?
Мне его точно не завалить, я даже не помышлял об этом, но послушного исполнителя своей воли хрен он получит. Если я белый и пушистый, думают, из меня можно веревки вить?
— Господин Линь… Ваше высочество, — трагическим голосом пробубнил колобок за спиной, — не убивайтесь так. Вы все преодолеете, я помогу…
Этот противный мерзкий пищащий голос вынудил меня прийти в себя. Наверное, Мерлин была потрясена не меньше моего. А я вдруг преодолел какой-то барьер, вернувшись в реальность, снова имея возможность двигаться.
Трактир, толстуха, мешки в руках… — все это стало ближе, а то, что мучило, превратилось в чудовищное недоразумение. Медленно, но мысли заработали в нужном направлении...
Значит, на меня началась охота, и все, кому не лень, будут пытаться меня грохнуть.
За какую-то нелепую ошибку, которая однажды откроется и все встанет на свои места. Я просто не мог быть принцем, я не чувствовал себя таковым. Значит, надо приготовиться к встрече с убийцами. Пять лет спокойной жизни превратили меня из подтянутого вояки в обрастающего жирком тюленя.