Спать легла голодная и всю ночь слушала, как урчит желудок, требующий немедленного перекуса. Кое-как дождалась утра, напоминая себе, что с утра будет завтрак, а значит, Магистр что-нибудь даст поесть.
Утром наставник выдал мне стакан пресной каши и кусочек масла.
И он считал это едой?
После завтрака мне пришлось тащиться за каретой, пока я не упала в канаву без сил. Магистр все время шёл рядом, что-то рассказывая о магических ритуалах.
Да, интересно…
Только я ни о чем не могла думать. После каши есть хотелось еще сильнее. Мысли приходили разные: почему я не припрятала еды, почему покинула дом, ведь мне жилось там спокойно и сыто, и вообще, готова ли я умереть ради того, чтобы понравиться какому-то наемнику, не способному оценить широту и красоту моей души без смазливого личика?
Кое-как дождалась обеда…
На обед у меня был жиденький овощной суп — стаканчик, две ложки бобов и маленький кусочек мяса. В полдник — стакан простокваши, купленной в деревне.
Проклиная все на свете, до ужина, я снова тащилась за каретой. Мышцы ломило, как будто я разгрузила корабль с углем, на подошвы стало невозможно ступать — я стерла их в кровь.
— Пот — это замечательно, пот — чистка организма, чем больше потеешь, тем больше худеешь, — Магистр демонстративно не замечал слез на моих щеках. — Итак, на чем я остановился… Магия… Каждый вид магии управляется определенной стихией или даже несколькими. Существует Семь Стихий. Четыре низшие: Земля, Вода, Воздух, Огонь. Над ними — объединяющие Стихии — Время и Пространство, и последняя, высшая Стихия — Менталь, или Стихия Духа. Иногда, объединившись, Стихии рождают причудливые виды магии. Например, Некрос — сочетание Земли, Огня и Менталя. Или Свет. Полагаю, сочетание Огня и Пространства. Задача мага познать суть и природу явлений, научиться использовать свой дар на благо великих богинь, которые неустанно борются против мертвого Хаоса…
— Не такой уж он мертвый, нежить — прямое тому доказательство, — любуясь, как я сотрясаю землю под ногами, красавчик возлежал на козлах, подперев рукой голову, щелкал семечки и с наслаждением сплевывал кожуру мне под ноги, стараясь угодить на ботинок.
Козел!
Даже Магистр был на грани, явно придумывая, как поставить его на место, потому как шелуха, относимая ветром, попадала и на него.
Через неделю, что я провела с этими двумя, я уже научилась матерно ругаться. Успокаивало, знаете ли. Вставила крепкое словцо, послала мысленно, и сразу на душе полегчало.
На следующую ночь остановились в деревне. Магистр выбрал самый плохонький домишко. Хозяйка — старушка, с виду — божий одуванчик. Такой она и оказалась, расплакавшись, когда Магистр выставил на стол все наши припасы, отдав ей почти все, что у нас было.
Сразу после ужина (мой ужин как всегда остался скудным: мерный стакан каши, яблоко и малюсенький кусочек курицы) Линь, в качестве оплаты за постой, отправился рубить дрова и менять сгнившие под подоконником бревна. Магистр загрузил его по полной, а мне пришлось терпеть болезненную процедуру иглоукалывания под завывание пилы, которую заняли у зажиточных соседей — отказать Магистру соседи не рискнули: перекрестились, вынесли не только пилу, но хорошие топоры для колки дров и весь набор инструментов, который у них был. Пытаясь достать длинными и толстыми иглами до тела, спрятанного под слоями сала, Магистр вкручивал их, как сверла в стену, и еще неизвестно, кому из нас с Линем было хуже.
На ночь я снова осталась голодная.
Мне стало казаться, что я схожу с ума. По ночам мне снились колбаски, котлетки, пышные пироги наших знаменитых поваров, которых пытался переманить сам император. Я ела во сне и не могла насытиться, просыпаясь голодная. В поисках съестного, мои глаза невольно шарили вокруг, как два радара. Когда я мылась в реке рядом с плавающими рыбами, я думала только о том, как их поймать и запечь на углях, а заметив пасущихся коров или стада диких животных, мигрирующих по пастбищам, хоть и люблю их, видела перед собой лишь сочные стейки и тушки на вертеле. Мой нос улавливал самые слабы запахи хлеба в печи, в селениях, через которые мы проезжали, и я угадывала с первого раза все блюда, приготовленные в харчевнях.