— Не бери в голову. На нас могут напасть только разбойники, которым охранные грамоты императора и твоего отца не указ. Уж с разбойниками мы как-нибудь справимся.
Откуда здесь взяться разбойникам?
Но мне стало легче: дорогу хорошо охраняли.
Впрочем, ее всегда хорошо охраняли, и не только на случай вторжения нежити. Этой дорогой пользовались гости нашего мира. От того, насколько у нас спокойно, зависело количество переселенцев. Огромные территории оставались незаселенными, нам остро не хватало рабочих рук. Из-за этого императорская семья не могла наладить добычу ресурсов и большие производства, а без этого наш мир оставался малопривлекательным. У нас не было огромных городов, с высоченными зданиями, достающих неба, о которых я читала в книгах, не было множества механических приспособлений, которые помогали в быту и на которых можно было легко перемещаться, так что многие расы, в которых мы нуждались, не воспринимали наш мир своей будущей родиной, переселяясь или во Второй Мир, или в Шестой и Седьмой. Из казны даже выделяли материальную помощь нужным переселенцам, чтобы приманить их, но и это мало помогло.
Ну а как без оборотней сохранить и преумножить флору и фауну, или без русалов освоить огромные морские просторы? Или без гоблинов строить огромные здания, а без гномов разведать то, что лежит в земле?
После этого случая я заметила, что в каком бы трактире мы не остановились, там всегда были солдаты. Значит, Магистр связывался с отцом и предупреждал о нашем перемещении, обговаривая, где нам остановиться. Но больше всего меня удивило, что отец, зная об опасности, не сделал ни одной попытки вернуть меня — это было так на него не похоже.
Может, это были враги Магистра из прошлой жизни?
Откуда, интересно, на его лице обезображивающие шрамы?
Я терялась в догадках. В душе Магистр Ульрих был милейшим и добрейшим человеком, что никак не вязалось ни с его внешностью, ни с тем, как он относился к Линю. Не требуя рабской покорности и выполнения каких-то обязанностей слуги, Магистр иногда все же был с ним необоснованно строг. Красавчик умел хоть кого вывести на ровном месте. Обычно, Магистр держал себя в руках, но потом мог ни с того ни с сего сорваться, и Линю часто доставалось ни за дело, а по принципу «коса на камень».
Впрочем, шрамы мужчин украшают, а лишний вес не украшает даже их.
Иногда по ночам, слушая собственный желудок, вопивший на всю вселенную, что он тупо хочет жрать, я тихо ненавидела Магистра за его бессердечие и жестокость. Чтобы «помочь» мне удержаться и не спуститься тайком в харчевню, он обычно на ночь закрывал мою комнату снаружи, а если дело было в поле, укладывал мешки с провизией рядом с собой, подальше от меня.
Однажды в гостинице, оголодав вконец, я попыталась тайком вылезти через окно, перекинув ногу через подоконник, да так и застряла там, наутро сгорев от стыда, когда меня вытаскивали всем миром.
Позорище…
Особенно больно и обидно было, когда красавчик снимал на ночь очередную девицу, закрывшись в смежной комнате, и долбил ее так, что трактирщику, по просьбе постояльцев, приходилось подниматься и стучать в дверь. Чувствовала себя, как будто меня бросил парень. Как же я ненавидела себя, ненавидела свое безобразное тело и завидовала тем женщинам. Результат был, но я устала от титанических усилий избавиться от лишнего веса.
Врагу такого проклятья не пожелаешь.
И однажды, в конце нашего путешествия, когда до портала оставалось всего ничего, Магистр Ульрих, зашедший спросить перед сном, не нужно мне ли чего, застал меня в слезах, рыдающую в подушку. Я не стала скрывать причину своих слез, и он всю ночь просидел у моего изголовья, подложив под голову свой плащ, успокаивая и убеждая, что в жизни бывают проблемы посерьезнее.
Если б не его поддержка, я б, наверное, не выдержала. Он всегда находил слова утешения, врачуя сердечные раны, знал, как направить на путь истинный, придавая сил.
В ту ночь мне приснился странный сон: мы стояли на высокой крепостной стене, внизу бесновалась нежить, кругом разливалась моя магия, сияя, словно радужный свет, и только в нежити ее не было ни капли. Сверху мертвецы выглядели, будто черные дыры в пространстве.
Мне вдруг захотелось вылечить это больное пространство, и словно кто-то показал, как закрыть дыры своей силой. Во сне я взяла стрелу, наполнила магией, и выстрелила в темное пятно.