Меня всегда мучил вопрос: чего эта необразованная толпа мертвяков так рвалась захватить портал?
После нападения нежить рассеивалась, и на какое-то время мы могли вздохнуть свободно, а потом их снова завала труба, собирая под стенами крепости.
Нет бы ловить зазевавшиеся обозы купцов, шастающих между мирами, но на дороге они почему-то не действовали так слажено, устраивая засады в открытую, даже не пытаясь замаскироваться — одиночными пикетами и групповыми демонстрациями, где их отлавливали нанятые для охраны некроманты.
Дебилы, хули… Мозгов-то нет.
Кстати, купцы как раз собирались и формировали обозы здесь, дожидаясь очередного поражения нежити, когда путь освободят, или ранней весны, когда нежити еще не успевали оттаять. Зимой тут было спокойно, мы занимались ремонтом и восстановлением порушенного, многие отправлялись по домам, прокутить жалование.
В прочем…
Сейчас, когда я смотрел вниз, оставаясь сторонним наблюдателем, меня вдруг осенило: а, может, пожирателям нужен не мир, а маги, чтобы слить потенциал, как средство выжить? Не слишком они старались выиграть эту изматывающую войну, которая длилась полторы тысячи лет. И какой в ней смысл? Захватив мир, они не расселялись в нем, не строили, даже позволяли немногим выжить.
Нет, простая нежить уминала человечину, как пирожки с повидлом, ей и животные в пищу годились, но, слава богу, бациллой не заражались, а пожиратели, похоже, охотились именно на магов.
Я вдруг вспомнил: прорвавшиеся на крепостную стену летающие тараканы не столько старались убить, сколько сбросить бойцов со стены, а там их утаскивали куда-то, поэтому кому-то удавалось отбиться и вернуться в строй. Если, конечно, в пылу битвы не покусали.
А что, пришли, закусили, ушли… Знали, гады, что мы тут все маги… Главное, без потерь. Покалеченные зомбаки скоро восстановятся — и снова боец в строю, а наших проредили и армию убитыми пополнили.
Кучеряво устроились.
Интересно, я один догадался, или еще умники есть? Я оглянулся.
Неловко как-то, стоять и ничего не делать. На гражданке у меня ни разу не было мысли вернуться в строй, но сейчас, когда узнал, что два лучших друга все это время воевали, мне почему-то стало не комильфо. Как будто я дезертировал. И то, что я считал их мертвыми, нисколько не успокаивало совесть. Мог бы и поинтересоваться, но успокаивал себя тем, что, если б выжили, нашли бы сами — а оно вон как обернулось.
Мы поднялись выше, откуда обзор на битву был шире.
— И что теперь, застряли? — мучимый поздним раскаянием, я мрачно смотрел вниз, понимая, что ни одному человеку не под силу прорваться через установленный нежитью кордон. Эту толпу мертвяков отобьют еще не скоро.
— Здесь должен быть другой выход. Никогда не поверю, что при строительстве бастиона не оставили путь к отступлению, — уверенно ответил Магистр. — Я знаком с комендантом крепости, попробую поговорить с ним. Ждите меня здесь и ни во что не вмешивайтесь, — приказал нам.
Он ушел, оставив меня с колобком, испуганно таращившейся вниз. Очевидно, видела эту мерзость впервые. Видок у нее был еще тот: лицо бледное, в глазах застыл испуг, руки подрагивают. Описалась, наверное, от страха.
Самое время от нее избавиться…
— Там этих зомби на каждом шагу — пруд пруди. Еще не поздно вернуться, — вкрадчиво предложил я. — Ты похудела — магия тебе в помощь, зачем покидать уютненькое отцовское гнездышко? Вернешься с обозом. Узнав, кто твой отец, тебе даже охрану выделят.
— Господин Линь, — дрожащим голоском выдавила Мерлин, — если вы надеетесь избавиться от меня, то зря. Мой долг принять судьбу, а моя судьба открыть этому миру Свет. Звездочеты предсказали мне это в тот день, когда я родилась. Наверное, я должна пройти через все испытания, чтобы приобрести крепость духа.
— Дура! Да что ты знаешь о жизни? Сидела там в своем замке, устриц и заморские фрукты уминала…
Я обнаружил в ней еще один недостаток — блаженная. Спасительница мира, гремлин бы ее задрал, кому и что она хочет доказать?
— Послушай, никому не под силу изменить этот мир. Человек, как мотылек, пришел и умер, и будь он хоть трижды велик — кто их помнит? — философски заметил я, считая себя в этот момент самым умным. Я только что раскрыл секрет затянувшейся войны. Хотелось с кем-то поделиться догадками, но все значимые для меня слушатели были слегка заняты. — Просто тебе надо еще чуток похудеть, выйти замуж и нарожать детей. Сказка, а не жизнь! И куда ты бежишь от такого полновесного счастья? Ты хоть представляешь, что там тебя ждет?!