— Ну, на север, так на север, — смирившись, проворчал Линь, вскочив в седло и обогнав меня.
Глава 11
Трое провожатых вывели нас на дорогу, развязали глаза, передав поводья навьюченных лошадей. Планетка встретила неприветливо: холодный колючий ветер, затянутое низкими серыми облаками тучи с разрывами, скалистый берег, обломки массивных мегалитов, штормовое море, орущие чайки и какие-то краснобрюхие птицы с огромными клювами.
Жесть! Здравствуй мир ночных кошмаров!
Планета вращалась по вытянутой орбите синхронно с двумя светилами. Основное солнце — яркое, в любое время суток почти белое, только на закате оно приобретало розоватый оттенок. И красный карлик, который в это время года выглядел обычной звездой; зимой он становился размером с крупное яблоко, но жарил прилично. Но даже два солнца не давали достаточно тепла, когда планета удалялась от основной звезды, а карлик был еще далеко, зимы здесь оставались суровыми — и это я знал не понаслышке. Зато летом, когда планета огибала звезду, жарило, как в парной бане, снег таял даже на полюсах, океаны прогревались — и свирепствовали мощные ураганы. Вырванные с корнем деревья носились в воздухе, как пух, а ливень мог за час устроить мощное наводнение. Нежить в это время пряталась, не имея возможности подступиться к крепости, давая защитникам дополнительные передышки.
— Леди Мерлин, старейшины на совете решили вручить вам лук и меч Магистра Лемма. В мире он известен под именем великого воина Лим Тяня! — торжественно провозгласил один из провожатых. — Вы приблизили нашу победу. Ваше имя будет навсегда увековечено в Семи Мирах, — и он развернул украшенные резьбой и вязью лук из сиреневого дерева с необычной лиловой тетивой, в таком же стиле выполненный колчан со стрелами и длинную катану в ножнах, чуть вытащив клинок.
Я сглотнул пересохшим горлом слюну, подавившись от зависти…
Интересно, она в курсе, что ей сейчас целое состояние преподнесли? Теперь я еще больше буду желать, чтоб кто-нибудь отправил пышку на тот свет, мечтая получить в наследство ее оружие.
И оно хранилось в крепости?!
По легенде, стрелы, выпущенные из такого лука, способны пробить камень, а катана режет гранит, как масло. Клинок меча был сделан из необычного голубого прочного материала, и что это не металл даже, а чешуя какого-то редкого животного.
— Лим Тянь был величайшим магом и непревзойденным мастером боевых искусств, — продолжал распинаться провожатый. — Мы долго хранили его, теперь пришло время отдать его вам, леди Мерлин, согласно его завещанию. Вы смогли превзойти его, как он и предсказывал.
— Вряд ли я достойна великого дара... — с сомнением замялся колобок, не решаясь взять оружие в руки, глядя на редкостные ценности округлившимися глазками.
Еще возьмет да откажется, с этой праведной страусихи станется. Ну не дура ли?
Ох, рано я растаял…
— Вы достойны! — ответил старший. — Стрелы из этого лука разят дальше обычных. Ему удавалось подстрелить орла, парящего высоко в небе, а меч имеет необычные свойства: он начинает светиться и придает силы хозяину, когда рядом нежить, отвергая само их существование. Меч много раз выручал нас, когда мы ходили в разведку с мастером Леммом, побеждая врагов, превосходящих нас силой.
— Дают — бери, бьют — беги, — раздраженно посоветовал я, и не слишком вежливо поинтересовался у провожатых: — А как он погиб при таком-то оружии?
— Умер от старости. Ты еще не родился, — одернул Магистр. — А в молодости служил при императоре Второго Мира. Но ты этого, конечно, знать не мог, поэтому твой вопрос простителен. Оружие Магистра Лемма хранили в крепости в величайшей тайне. Немало нашлось бы смельчаков, готовых пожертвовать жизнью, чтобы им завладеть, поэтому советую забыть, что это за оружие и откуда взялось, — посоветовал он.
— Боги да не оставят избранную! Пусть удача сопутствует вам в пути, — пожелали провожатые, поклонились и ушли, оставив нас одних.
— И что теперь? — спросил я, давясь от смеха. Наш колобок с озабоченным видом пыталась прицепить оружие на себя. Кожаная перевязь была безнадежно мала, она едва стянула ремень на поясе, втянув живут. Магистр поспешил на помощь, проткнув новые дырки в ремнях и подгоняя перевязь под нее.