И не поспоришь.
Наверное, именно с той самой ночи мы частенько общались ни о чем, когда делать было нечего. За разговором время бежало быстрее. Оказалось, она далеко не дура: умела быть убедительной, и со многим я согласился, когда смотрел ее глазами. В голове не укладывалось: как можно запомнить книги наизусть — это ж какую надо память иметь! Но ничего общего ее знания с жизнью не имели — плохо она к ней подготовилась. К чему, например, знать звезды по имени, если в каждом мире они другие, или с какой скоростью катился шарик и где остановился, если магия может нарушает все физические законы? Но то, что во дворцах царят фривольные нравы и многие императоры имеют любовниц и наложниц и это никем не осуждалось — очень порадовало.
Сотни защитных и скрывающих заклятий прятали Академию от посторонних глаз, и мы с Мерлин охренели, когда на пустом месте, прямо на наших глазах, внезапно открылся древний замок из нескольких внушительных каменных и застеленных зданий, соединенных витражными галереями, мостами и крытыми переходами, с огромной территорией вокруг, обнесенной высокой стеной.
Академия, спрятанная во времени и пространстве, почти не пострадала ни от нежити, ни от мародеров. Библиотека и вовсе располагалась за семью магическими замками, но, невзирая на бронированные двери и глубину расположения подземного книгохранилища, место выглядело так, будто здесь хорошенько порезвилось стадо бизонов. Брошенные в беспорядке матрасы, засохшая еда, сдвинутые книжные стеллажи, разбитые витрины с магическими артефактами.
В самой Академии аудитории и кабинеты выглядели не лучше…
Очевидно, нападение случилось ночью. Нежить в городе здорово повеселилась, если маги, как крысы, попрятались в подземелье.
Магистр провел нас в комнату с камином, бывшую когда-то уютным кабинетом главного библиотекаря.
И снова он удивил: он знал, как найти этот кабинет, знал, как выйти из него на внутренний двор, в котором имелся колодец с чистой водой и заросшая высокой травой зимняя оранжерея, которая все еще действовала, как выйти через потайную дверь на луг к реке или попасть в те или иные закрытые кабинеты. Там мы разжились запасами горючки к светильникам и дровами к камину. Те дрова, что лежали в поленницах на улице, попросту сгнили от времени, обратившись в труху.
Мерлин почему-то приняла это, как должное… Она и наличию Академии не удивилась, скорее, ее впечатлил размер.
Когда-то сие учебное заведение, не иначе, входило в число элитных. Комфортные общежития, в которых были одиночные комнаты с удобствами, стадион, полигоны для занятий магией, большой сад, река, пруды, дорожки для верховой езды, кабинеты и преподавательские с уютной и вычурной мебелью, конюшни, скотный двор…
Лошадей оставили в конюшне, засыпав в кормушки овса, наполнили поилки водой. Вернулись в кабинет, развели огонь в камине, достали припасы, сварили кашу с тушенкой, плотно поужинали.
Сразу пришло благодушное настроение. Наконец-то могли отоспаться, не заботясь о том, кому дежурить, и не сожрут ли нас во сне.
Но Магистру не терпелось испортить сказочную атмосферу.
— Нужно хорошенько подготовиться к зиме, — обозначил он цель на ближайшие дни. — Линь, сначала займемся оранжереей. Ее питает подземный горячий источник, придется прочистить систему отопления и полива. Соберем в саду фрукты, пока их не побило заморозком. А после нужно выяснить, где еще раздобыть зерно и муку. И заготовить мяса: крупные животные скоро уйдут на юг. А тебе, Мерлин, поручаю прибрать книги, — обернулся он Мерлин, убирающую посуду. — Ищи все, что связано с магией Света, и подбери что-то попроще по экономике, юриспруденции и военному делу, — проинструктировал ее.
— А последние три… — смутно заподозрил я недоброе.
— Управлять миром — это тебе не ложкой щи хлебать, — он сурово взглянул на меня.
— Умеете вы деготь подсунуть… — я сник.
— Слава богам, махать мечом научили… Нет ничего хуже короля-марионетки, а тебе и вовсе предстоит поставить на место тех, кто не имеет право сидеть на троне.
— Поставить — как? — сердце неприятно заныло. — Они там, чай, не лыком вязаны, у них связи, капиталы… И как узнать: кто друг, а кто враг? Будут перед лицом морковкой махать, а за спиной козу показывать.