— У тебя капиталов будет всяко больше, и людей, которые хотят честно исполнять долг, — вставила Мерлин три грошика. — Но, если начнешь тупить, считаться не станут, даже не сомневайся.
Они что, реально думают, что под забором учат экономике и юриспруденции, а я, как дурак, не освоил мудрые науки?
Пока богатенькие детки осваивали науки, мы отрабатывали государственный хлебушек: драили полы, готовили жрать, вкалывали в поле, и за каждую провинность нас наказывали то голодом, то палками, то карцером, напрочь отбив желание делать мир чище и добрее. Нас тупо готовили сдохнуть — желательно не сразу.
Не бывает так, чтобы уснул бродягой — проснулся принцем. Меня само слово «принц» коробило, в душе я был тот, кто есть, и я себя полностью устраивал.
Кстати, Мерлин, наверное, обучали в лучших академиях. От их заумных споров с Магистром тошнило. Я половину слов не понимал: антихрезы, ифорсменты, иновации и прочая муть, от которой мозги сворачивались в трубочку.
А теперь они будут запихивать в меня эту муть?
Я мысленно содрогнулся.
— Я не просил меня бросать… Не бросили — был бы умный, — буркнул я.
— Линь, хватит паясничать, — досадливо рявкнула Мерлин, торопливо убирая посуду и вожделенно посматривая в сторону книгохранилища. — Если бросили, значит, была причина — принцы на дороге не валяются. Может, повезло, могли убить.
— Я бы тоже поинтересовался, прежде чем бросаться обвинениями, — проворчал Магистр, как-то враз подобрев. — Во всяком случае, твоя мать ценой собственной жизни сделала все, чтобы тебя спасти.
Интересно, когда это он со мной откровенничал?
Даже обидно!
— Ну и? — с раздражением ухмыльнулся я, приготовившись слушать.
Если по честноку, меня давно не интересовало прошлое — переболел. Загнал боль так глубоко, что забыл о ней. И что бы изменилось, знай я о своем происхождении? Сидел на паперти, всем табличку показывал: «подайте голодному принцу на пропитание!»?
— Да, Магистр Ульрих, почему родителям пришлось бросить младенца за тридевять земель? — сглаживая назревающий конфликт, мягко поинтересовалась Мерлин.
— Тут ты прав, — с досадой вздохнул Магистр, встал, наливая себе в кружку чай из заваренных трав. — Твой отец развелся с королевой, женился на молодой, хоть и стар был, как трухлявый пень. Я отговаривал, но любовь зла. Это была его третья жена. Наследному принцу на тот момент стукнуло, как тебе сейчас. Братьев у тебя было двое, но старший погиб задолго до этих событий, защищая портал в Первый Мир. Старая королева несколько раз пыталась короля отравить, чтобы, не дай бог, у наследного принца не родился соперник, но зелье случайно выпил ее сын, наш нынешний король.
— А что стало со старым?
— Ну, однажды она все-таки отправила его на тот свет. Ее позиции при дворе были сильны, ее верных людей при императоре осталось много, — пожал плечами Магистр. — Наследник взошел на престол, а твоей матери пришлось бежать. В Третьем Мире их настигли, но младенец и кормилица спаслись: их удалось посадить на корабль, а сопровождавшие вас маги открыли временный портал в этот мир. И, я так понимаю, корабль попал в шторм, кормилица утонула, а тебя выбросило на берег. Вспомнить в точности прошлое можешь только ты сам.
— И теперь братец решил меня добить? — моя чуйка продолжала настаивать, что лучшая жизнь в императорском дворце меня не ждет.
Меня в детстве друг пугал сказками: одного братца замочили, второго отравили, матушку батюшку отправили на тот свет, матушку казнили — и теперь черная-черная королева идет за тобой. Мне вдруг до зуда захотелось оказаться в уютной комнатушке на чердаке, сам себя я всегда прокормлю: на хуй мне этот трон сдался?
— Сейчас, когда твой брат не может скрывать болезнь, а детей у него нет, началась жестокая борьба между кланами. Но для знати трон — не более, чем символ власти. Став императором, Валериан понял значение древней королевской крови. Только истинный наследник сможет принять регалии власти, которые даровали вам боги, в чужих руках они утратят силу, а без этой силы равновесию между людьми, магами и древними расами наступит конец. Именно клановая война в Первом Мире стала причиной вторжения Тьмы… А после Третий и Четвертый захватила нежить. Здесь тоже сначала были убиты императоры и их наследники, и тем же ядом, которым отравили твоего брата. К сожалению, у этого яда нет противоядия, и что он представляет собой, мы не смогли расшифровать. Объявив наследника, который ни с кем из претендентов не связан кровными узами, император положит конец распрям, а твоя задача — усидеть на троне, пока у тебя не появится наследник, которого достойно воспитают.