— Лучше купить ближе к весне, чтобы не тратить деньги на овес и сено, — вставила Мерлин.
— Да, но, если подвернется что-то стоящее, лучше побеспокоиться заранее. Достать в этом мире хорошего скакуна не просто, и я могу не успеть подготовить коня к длительному путешествию через Мертвые Земли. Конь должен привыкнуть к седоку и научиться ему доверять.
— Да, Магистр. — Тим повеселел, почувствовав себя членом команды. — А что делать с теми бандитами? Может, убрать их по-тихому?
— Убьем этих, пришлют других, а себя выдадим. Сюда не послали бы абы кого. Я даже уверен, среди них найдутся чистокровные вампиры, в задачу которых входит убедиться, что у меня истинный наследник. Как только добудут его кровь, по дороге будут рыскать сотни наемных убийц. Поэтому, Линь, тебе лучше вообще не появляться на людях. Перестань таскаться по бабам, там тебя может ждать засада… Но главная опасность поджидает нас у портала — там с убийцами не разминуться. Естественно, портал будут охранять, но в этом и следующем мире императору сложно контролировать ситуацию. Пока, главное, чтобы к тому времени леди Мерлин перестала выделяться в толпе, чтобы вы могли пристать к обозу.
— Я буду стараться, господин Ульрих, — клятвенно заверила Мерлин.
— Ага, — скептически ухмыльнулся я, окинув ее взглядом. — Чтобы она не выделялась, ей нужно сбросить еще как минимум половину, а до конца зимы осталось пара месяцев.
— А по мне, леди Мерлин очень даже прехорошенькая, что это вы такое говорите? Я никогда не видел таких красивых женщин, — Тим, мне показалось, сально взглянув на Мерлин, глаза у него заблестели. — Значит, избранная — это вы? Вы придумали заклятие, с которым мы наконец-то сдвинулись с мертвой точки? Ох, знали бы вы, сколько нежити было убито нынче. Если леди будет относиться ко мне тепло, все решат, что мы муж и жена, — размечтался он, зажмурившись. — Тогда я смогу оберегать ее, и никому в голову не придет связать ее с вами.
Изображая скромницу, Мерлин в ответ покрылась румянцем.
Тимоха что, реально на нее запал?
Я такое выражение на его лице видел только однажды, в детстве. Был канун Нового Года, мы были очень голодны и смотрели в окно дорогущего ресторана, за которым сидели четверо — родители и двое их сыновей, а на столе стояло все, о чем мы могли лишь мечтать: мороженное, жаренные сосиски, огромный запеченный гусь, сладкие пирожные.
Кстати, один из пацанов заметил нас. Нам вынесли точно такого же гуся, как у них на столе, и каравай белого хлеба. Как два идиота, мы долго с испугом таращились на то, что протягивал нам официант, а парень за стеклом наблюдал за нами каким-то необыкновенно взрослым взглядом.
С тех пор Тим верил, что все его желания обязательно сбудутся…
— Палку-то не перегибай! — не сдержался я. Мало ли каких Мерлин размеров, Тим был ей не ровня. Губа не дура — жениться на эльфийской принцессе…
Да им и поговорить будет не о чем!
Или…
Полный абзац…
Неужели я почувствовал укол ревности?
И непонятно, из-за кого: то ли из-за Тима, который решил променять меня на пышнотелую красотку, то ли из-за Мерлин, с каким-то дурацким выражением благодарности на лице, уставившуюся на Тима.
Я вдруг представил, как они скачут на лошадях рука об руку, а вокруг ромашки, лютики, колокольчики… Эти двое смотрелись неплохо, но от этого мне стало еще хуже. Тошно. Я начал внушать себе, что, в конце концов, Тим всегда мечтал, что однажды у него будет семья, дети, он и ко мне привязался, потому что хотел иметь брата, но легче не стало, заноза воткнулась еще глубже — я его семья, а эта… эта… вертихвостка…
Я не мог определиться, что конкретно я думаю по ее поводу, но когда думал о ней, то Тим становился лишним, у него не было на нее никаких прав.
Нашли, млядь, время и место для своих интрижек…
— Значит, ты маг?
— Ага, — кивнул Тимоха.
— Не думаю, что твоя подготовка лучше. Тим Веор Эймурд, с этого дня беру тебя в свои ученики, — провозгласил Магистр. — Будете работать в паре.
— Клянусь перенимать опыт прилежно, со всем старанием и усердием. Вера и правда будут мне путеводной звездой! Да не посрамиться имя моего Учителя моими делами во имя всех богинь! — не менее торжественно ответил Тимоха стандартной клятвой, встал со стула и преклонил перед Магистром колено.