— Что, съел? — я высунула голову из-под руки Тима. — Не перевелись еще рыцари!
— Тим, ты дурак? Не видишь, она тебя использует… Прилипла, как к родному… — Линь возмутился до глубины души. — Ты за кого? Кто тут принц? Ты меня должен защищать!
Тим ответил не сразу, пару раз шмыгнув носом.
— Я смотрю, это от тебя надо защищать… Я приму вызов вместо леди Мерлин. Она оказала мне честь, рассчитывая на мою защиту. Как ты можешь поднимать меч на женщин? И как ты мог предположить, что леди будет убирать навоз? — Тим прижал мои руки, не давая мне распахнуть объятия. Для верности он даже перехватил одной рукой мои ладони. — Леди, не переживайте, я надеру ему задницу за нанесенное вам оскорбление.
— Тим, я справлюсь, — попробовала я высвободиться.
— Нет, у тебя болит нога, — он отпустил мои ладони и повернулся, встряхнув за плечи. — Отойди в сторону. Наставник, позаботьтесь о ней, — передал меня из рук в руки Магистру.
Точно, про ногу-то я совсем забыла. Подволакивая ступню, проковыляла к скамейке. Магистр присел рядом, приготовившись смотреть на представление.
— Дай мне меч, — попросил Тим у красавчика.
— Хм, так ты давно не нюхал лошадиные какашки? — усмехнулся Линь. — Выбирай, этот или этот? Учти, я поднаторел, на легкую победу можешь не рассчитывать, — Линь был в себе уверен, и я немного переживала, Магистр заставлял его тренироваться каждый день, и он, в общем-то, в боевых искусствах поднаторел. Если Тиму выпадет убирать конюшню, так и быть, в стороне не останусь.
— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — Тим криво ухмыльнулся.
Оба дрались не на жизнь, а на смерть, уступать никто не хотел. Тим был определённо сильнее, он и ростом был выше, и шире в плечах, но Линь брал хорошо отработанной техникой. В целом, оба — сильные соперники. С каждой минутой борьба грозила перерасти в настоящую схватку.
Интересно, чего они так взбеленились?
А Магистр как будто не замечал возникшее между ними напряжение и злость, с которой они махали катанами, стараясь убить друг друга, и заводилой был Линь, Тим лишь отвечал на выпады. Магистр наслаждался боем, то одобрительно покряхтывая, то разочаровываясь, то с удивлением поглаживая щеки, изучая сильные и слабые стороны соперников. Тим казался спокойным, но спокойствие было обманчивым, его защита оказалась непробиваемой. Линь скакал вокруг него, как блоха, ожесточенно нападая, но слабых мест у Тима фактически не было, и, в конце концов, сдулся, начав делать ошибки.
Точный удар в дых заставил Линя задохнуться и согнуться, а следующий прибил к земле. Тиму и оружие не понадобилось, чтобы вырубить соперника.
Приставил катану к шее.
— Сдавайся! — потребовал он у красавчика. Оба тяжело дышали, оба вспотели и раскраснелись на легком морозце.
— Ну ты медведь! Ты где так научился драться? — побежденный Линь, приняв руку Тима, встал, отряхнулся от снега.
Незаметно, что он смирился с поражением: губа скривилась, глаз нервно дернулся. Он был подавлен, но явно продумывал план мести — оба не умели проигрывать и скрывать свои чувства.
— Пока ты на гражданке с бабами развлекался, я воевал, — Тим вернул красавчику катану. — Думаешь, меня просто так в разведывательный взвод взяли?
— И поэтому ты решил сбежать? — бросил Линь зло. — Вот и вали обратно! Чего тебе в крепости не сиделось, если там тепло, светло и мухи не кусают?
Вот же малахольный идиот: это дурень решил разосраться с единственным другом, который исколесил полмира, чтобы найти его? Слова красавчика задели Тима за живое, во взгляде его промелькнула растерянность, которую он постарался скрыть, но он был слишком открытым, чтобы не выдать себя. Ссутулился, потеряно потоптавшись, тоскливо взглянул на ворота. На Тима было больно смотреть — словно надломленный дуб.
Я решительно встала, взяла лопату, сунула в руки Линя.
— На сегодня она твоя, и конюшня в твоем распоряжении. А мы, с моим рыцарем, займемся лошадьми, а то они застоялись. Да, господин Тим? — я взяла его под руку, и он с благодарностью взглянул на меня. Лицо его озарила улыбка.
— Правильно, конюшню нужно почистить и лошадей хорошенько размять, а я отправлюсь на рынок за стройматериалами. Перепланировкой займемся после ужина. После обеда — занятия по расписанию. Ты все свои ошибки понял? — требовательно вопросил Магистр у красавчика. — Над ними и будем работать, — развернулся и зашел в здание.