Староста пожал плечами.
— Неужели вы думаете, мертвяки смогли бы натворить столько бед? Сам я их не видел, но слышал от своего прадеда, который был свидетелем захвата Эргона и едва живым оттуда выбрался. Он описывал их, как очень высоких крылатых нелюдей с горящими глазами, в черных масках и броне, обладающих невероятной мощью. Наша магия делает их только сильнее, а наши стрелы не причиняют ни малейшего вреда.
— Вы имеете в виду пожирателей? Тот, который сбросил меня в ров… — при воспоминании о том дне, когда я лишился магии, по спине пробежал холодок. Пожиратель встал перед глазами, как будто я снова его увидел, так ярко отложился его образ в памяти. — Интересно, что с ним стало? — обернулся я к Тимохе.
— Да уж, он положил много наших, — протянул Тим, угрюмо нахмурившись. — Горгульи оторвали ему крылья. Но захватить его мы не смогли, он просто исчез.
— Что, вот так вот взял и исчез? Ни дыма, ни портала, ни всплеска магической активности? — разочаровано протянула Мерлин. — Там было полторы тысячи магов, и они не смогли понять, куда он делся?
— Ничего, вообще, — подтвердил Тим. — Две горгульи вцепились в крылья, еще одна напала спереди — и вдруг его не стало, как будто этот гад сквозь землю провалился. А потом не до него было, собирали убитых и раненных. Да я и сам попал в лазарет, еле выходили. Раны, нанесенные им, долго не заживают, а потенциал, как он его выпил, у многих не восстановился. По мне, так он и не нежить вовсе. Но это они у крепости управляют толпами мертвяков.
— Получается, мы не с нежитью воевали, а с какой-то расой? — нахмурилась Мерлин. — Если мы поймем кто они такие, найдем слабое место, мы сможем избавиться от скверны.
— Ты думаешь, одна такая умная? — мне стало смешно. — Да их только ленивый не пытался поймать. Награда за голову пожирателя обещана космическая.
— Крылья — их слабое место, только кто ж их отрывать возьмется? — Магистр подвинул карту в сторону старосты. — Можете взять ее до утра, а проводникам мы хорошо заплатим. Да и вам, если дадите побольше корма для лошадей. Лишь бы они у нас в дороге копыта не протянули.
— Дадим, отчего не дать, сколько сможете забрать, столько и дадим, а за голод, господин, не переживайте, в наших краях на деревьях растет мох, которым олени питаются, лошади тоже его любят, — обрадовался староста, сгреб карту, выглянул в окно и крикнул кому-то во дворе: — Эй, блохастые, быстро несите бумагу и карандаши, да писаря позовите, чтобы одна нога здесь, другая там! — потом торопливо вышел, оставив нас в доме одних.
— Магистр, а вы не боитесь, что они нас ночью прикончат, чтобы карту забрать и наши денежки? — забеспокоилась Мерлин. — Это последнее, что у нас есть.
— Спите спокойно, но терять бдительность не советую, особенно выходить ночью из дома, — Магистр отодвинул тарелку с кашей и широко зевнул. — И не пытайтесь у меня ничего вызнать — секрет не мой. Захотят — сами откроют, — и тоже вышел, оставив нас в недоумении.
— А я бы сейчас в баньке попарился, — вздохнул Тимоха, с сожалением взглянув на кровать, на которой устроилась Мерлин. Я тоже взглянул на эту кровать с тем же чувством, представив себя рядом с ее телесами. От одной мысли по телу прокатился жар, призывно напомнив, сколько дней я живу, как монах.
Мерлин отвернулась к стене и засопела, делая вид, что спит. Тимоха пододвинул спальник к краю кровати, накрылся дубленкой и тоже засопел.
Он что, думает, я не смогу переступить через него?
Глава 15
Ни с того, ни с сего Магистр свернул в сторону, и очень скоро мы оказались в подозрительной деревне. Деревня огромная, не в пример виденным ранее, без ограждения и частокола, разве что возле каждого дома крепкие заборы, а людей нет. Зато громадных собак местной породы, похожих на здоровых волков, целые стаи, и над головой летают огромные черные птицы, формой похожие на воронов, но не вороны. Намного крупнее, размах крыльев шире.
Я, конечно, догадалась, что эти собачки для охоты на нежить, но чем они их кормят?
И вся эта свора животных вывалила на улицу поглазеть на нас. Не лают, не бросаются — воспитанные, но от их пристальных взглядов — мурашки по коже.
Я струхнула.
Из людей мы нашли только старосту деревни. Старый, среднего роста мужчина, с длинными седыми волосами, заплетенными в косички, и бородой, перехваченной резинкой у подбородка. Не спросив, кто мы, он гостеприимно распахнул двери своего дома. Ещё бы в баньке попарил, но Магистр в шутливой форме вежливо отказался, сославшись, что мы в дороге всего день и пока чистые. А после прибежали две служанки-помощницы, шустрые пожилые тетеньки, которые быстро приготовили ужин и накрыли на стол.