Вообще, никак. Мне стало страшно. Кинулась к Линю, но и он спал, как убитый. Не помогли ни щипки по телу, ни хлопки по щекам, ни холодная вода из ковшика, которой я облила обоих. Оба валились опоенные зельем или под заклятием.
Бросилась к окну и отшатнулась, спрятавшись за занавеску.
Перед домом на площади собрались звери, которых мы видели днем. Разбившись группами, толпились, игрались, покусывали друг друга. На возвышении стоял знакомый староста деревни и Магистр, которого я едва узнала. Сам он неузнаваемо изменился. Мне плохо было видно его лицо, но за спиной его развевались кожистые крылья, которые я сначала приняла за развевающийся плащ, а формой тела он стал похож на худое животное.
Оборотни, догадалась я, а Магистр в истинном обличии.
Ничего страшного в оборотнях нет, попыталась я себя успокоить, и тут же вспомнила, только не во время массовой трансформации, когда от них лучше держаться подальше. Инстинкт зверя в оборотнях был слишком силен, чтобы вести себя по-человечески, в это время шла борьба за лидерство, каждый пытался показать, насколько он силен, а женщины-оборотни выбирали себе достойного мужчину, за которого могли бывшей подружке перегрызть глотку. И птицы, похоже, тоже были оборотнями, их гвалт иногда заглушал звериный вой.
Магистр и староста пытались их то ли примирить, то ли рассудить, то ли в чем-то убедить. Я не слышала их, но все звериные и птичьи взгляды были устремлены в их сторону.
Внезапно несколько зверей трансформировались в людей, в сопровождении старосты и Магистра направившись в сторону дома. Я прыгнула в постель, накрылась с головой одеялом, отвернувшись к стене, и засопела, стараясь унять неровное дыхание.
Мужчины толпой ввалились в дом.
— Медведя тоже брать? — спросил один из них. — А если он заломает нас всех?
Услышав смешок, я немного успокоилась. Ну не мог Магистр причинить нам вред. Стоило ли тащить нас сюда, чтобы убить?
— Убежим. Другого шанса разбудить ипостась у него не будет.
— Тяжелый.
— Медведь, однако.
Сначала вынесли Тима, следующим Линя. Старик и Магистр задержались.
— Думаешь, получится? — в голосе Магистра прозвучала надежда.
— Сегодня встретились три луны, сила в зените. На медведя она подействует, он прожил на границе миров достаточно времени, а волку еще бы полгода, тогда акклиматизация была бы полной. Но шанс есть, я чувствую в нем волка. С характером, упрямый. Мы дадим им противоядие, они придут в себя, но не полностью. Если нам удастся их хорошенько напугать, ипостась начнет защищаться. Но гарантировать ничего не могу.
— Мы больше не можем здесь оставаться. Я получил известие от императора, силы его тают. Если Второй Мир падет, все Семь Миров погрузятся во тьму. Шестой и Седьмой закроются, а Пятый не продержится и года.
— Да сохранят нас боги! — помолился староста. — Но лучше бы получилось, иначе вы можете погибнуть в болотах. Да и в дороге без умения маскироваться и быстро регенерироваться будет не просто.
— Тогда постарайся, друг, — почти приказал Магистр. — Из болот мы выберемся — рано хоронишь, а вот императором без ипостаси ему не стать. Там ему регенерация точно понадобится. Пробуди хоть одну, остальные проснуться сами.
— Я стараюсь. Ты же видишь, я все подготовил, как ты просил, — ответил староста.
Оба вышли.
Я сразу отбросила одеяло, соскочив с кровати и прильнув к окну. На площади по кругу вспыхнули костры. В центр на расстоянии друг от друга положили Тима и Линя. Снова поднялся волчий вой и птичий гвалт. Звери и птицы прыгали через них, кусали, таскали по поляне. Одетые в ритуальные одежды староста и Магистр били в барабаны и что-то кричали.
Так продолжалось долго, примерно час. Испытывая двоякое чувство — и возмущения, и понимание необходимости — я всем сердцем желала, чтобы ребята перекинулись и все это быстрее закончилось. Но они не перекидывались. Я так увлеклась, что чуть не пропустила момент, когда Магистр и староста, в сопровождении двух людей, направились в дом. Когда они вошли, я уже снова лежала под одеялом, посапывая.
— Берите ее, может страх потерять ее заставить их вспомнить, кто они есть. Посмотрим, чья любовь окажется сильнее, — в усталом голосе Магистра я почувствовала смешок.
С меня стянули одеяло.