Еще день, пока я учила магов деревни своему заклятию, оба учились перекидываться по желанию.
— Любимая, без крыши не останемся, я всегда смогу вырыть для нас берлогу, — Тим гордился собой, как будто совершил подвиг. — И я в любой мороз согрею теплой шерсткой. Она тебе нравиться, нравиться? Потрогай! — хвастался он, трансформируя руку в лапу.
Тим оказался чистокровным оборотнем, ему давалось это легко. Другое дело Линь — волк из него получался какой-то неправильный. То с глазами что-то не так, то огнем из пасти дохнет, то костяные шипы вдоль хребта. Но Магистр этому только радовался. Больше всего он, конечно, надеялся, что сможет вытащить из него ипостась демона или дракона. Все предыдущие императоры Второго Мира имели их, и он верил, что древняя кровь королевского рода однажды окажется сильнее и у него пробудится еще одна ипостась.
Сопровождать нас отправились твое волков и с десяток птиц, которые летели впереди, предупреждая об опасности. До болот добрались на третий день. Переночевали на берегу, а с утра двинулись по замерзшей топи, где-то верхом, где-то пешим ходом, ведя лошадей под уздцы. Оборотни, кроме Тима, который был тяжелым в ипостаси медведя и оставался человеком, шли впереди, за ними Магистр и его мингун, которому узда не требовалась, а за ними мы: я и Тим замыкающим. Нам повезло: снегопада давно не было, опасные подтаявшие места хорошо просматривались. Зима была морозная, болото промерзло, сковало даже русла. Потрескавшийся лед местами дыбился торосами, достигая метра.
И ничто не предвещало беды…
Мы пересекали озеро, последнее на нашем пути, надеясь к ночи добраться до Дороги Жизни, и почти добрались до противоположного берега, поросшего хвойными деревьями, в тени которых могли укрыться. Волки, сопровождающие нас, все еще бежали впереди. Как вдруг птицы-оборотни, летевшие сверху, начали громко стрекотать, предупреждая об опасности, и в тот же миг над лесом поднялись две огромные тени, направившись к нам.
На мгновение все смешались. Место открытое, бежать некуда, два всадника на летающих тварях-нежитях, которых я однажды уже видела в крепости, приближались очень быстро, почему-то нацелившись на меня — так мне показалось. Я кожей почувствовала направленные на меня взгляды — чужеродные и холодные, как стальные мечи.
Магистр сориентировался первым. Вооружился луком и расстегнул ножны, чтобы быстро выхватить меч. Тим, Линь и я сделали то же самое, а волки-оборотни, окружили нас.
— Если доберемся до леса, сможем спрятаться. Не давайте им гонять нас по открытой местности. Прикрывайте леди и держитесь за моей спиной! — приказал Магистр и пришпорил мингуна, поскакав нежитям навстречу.
Это было неожиданно для всадников, оба попридержали крылатых тварей, сделав над нами широкий круг, как будто не замечая оборотней-птиц.
Моя магия повела себя странно. У меня не было страха, лишь обострились все чувства, как будто это была уже не я. Краем сознания я видела будущее, видела, как эти твари к нам подлетают, и пока мы стараемся их достать стрелами, нападают на меня и Тима.
— Цельтесь не в них, цельтесь в уров! — крикнула я, заряжая стрелу силой.
— Что это даст? Они и сами летать умеют, — обернулся Линь.
— Крылья их слабое место, будем дырявить крылья, — будущее снова пронеслось перед глазами, подсказав решение, как его изменить. Камень амулета на моей груди пылал синим пламенем, и от него по телу растекалось тепло. Он оказался накопителем, который сейчас восполнял мои силы.
Тим и Линь одновременно выстрели в ближайшую нежить под всадником, Магистр послал сноп мощного огня, и она начала осыпаться пеплом прямо в воздухе. Я выстрелила во вторую, но, к моему ужасу, она не умерла, а начала хаотично кружить, пытаясь сбросить всадника.
Черт, у меня все заклятия работали криво, как будто я вернула крылатому монстру душу. А пока хозяин боролся с транспортным летающим средством, ребята и Магистр успели зарядить стрелы силой и выстрелить вновь.