Тварь упала, а пожиратель остался висеть в воздухе, расправив крылья.
Пока пожиратели приходили в себя, глядя нам вслед, мы успели оторваться. Теперь я скакала впереди, а ребята и Магистр позади, прикрывая мне спину.
До леса осталось совсем чуть-чуть…
— Воздух! — услышала я вскрик и резко свернула в сторону.
Крылатая тень скребнула воздух в том месте, где только что я была, по инерции пролетев вперед. Огромные крылья твари всколыхнули ветер, ударивший в лицо. Вслед за тем в монстра полетели стрелы, не причинив вреда. Оборотни бросились ко мне, окружив, но сейчас они только мешали. Пожиратель развернулся. От его устремленного на меня колючего и холодного взгляда по телу пробежал мороз, пробирая до самых костей.
Сейчас я с благодарностью вспоминала то, чему учил нас Магистр. Мы потратили не одну тысячу стрел, чтобы выбить десятку в движущемся левитирующем бревне на полном скаку. Я уверенно натянула тетиву и отпустила ее, целясь под капюшон, в то место, где у твари должны были быть глаза.
Стрела пробила ткань и застряла. Из-под капюшона раздался скрежещущий неприятный очень высокий визг, а после пожирателя охватило пламенем. Из-под плаща вырвался сгусток темного морока, внутри которого сиял огонь. Было ощущение, что тьма и свет борются между собой.
Ребята, Магистр и оборотни — все мы, закрывая уши — от визга пожирателя их закладывало — пораженно остановились, уставившись на раненую тварь. Не каждый день такое увидишь — моя магия оказалась ему не по зубам.
Мгновение спустя пожираемый огнем морок ударился и взорвался осколками пробитого льда, разлетевшись ошметками какой-то темной тающей ваты, оставив после себя черный пепел и прокатившийся по льду черный тающий посох.
Заметив гибель первого, второй пожиратель издал вопль, резко свернул в сторону, обогнув нас. Залетев вперед, он развернулся, на какое-то время зависнув, а после издал угрожающий боевой клич, похожий на скрежещущий звук расстроенного горна, и пошел на таран, разметав птиц-оборотней, которые попытались встать на его пути.
Я едва успела зарядить стрелу силой и выстрелить, когда он закрыл от меня горизонт.
Все произошло очень быстро, я только успела увидеть, как стрелы ребят и Магистра, заряженные их магией, прошили его крылья, оставив дыры. Очевидно, тварь создала их сама, используя какую-то магию, потому что когда моя стрела воткнулась в капюшон, их уже не было — и в это мгновение, взмахом посоха, ударом в голову, пожиратель выбил меня из седла…
Мир померк, я провалилась во тьму.
Глава 16
Здорово я вчера перепил. В памяти встали какие-то ужасы. Ночь, пожар, звери, нежити, Тимоха в образе медведя, с которым мы дрались, Мерлин…
Валить отсюда надо!
Ох ты ж кактус мне… Вокруг расселись вчерашние собачки. Здоровые, как северные игрулы.
Чего они так на меня смотрят?
А это…
Я отскочил. Рядом лежал здоровый черный медведь, придавив меня огромной когтистой лапой.
Так, а что это у меня?.. Лапы?!
Доходило до меня долго. Ум отказывался принимать реальность.
А это, значит, Тимоха… Здоров, бычара! Не приведи бог с таким схлестнутся… Так мы же… В голове снова пронеслись картинки. Звери, нежити, барабаны, Мерлин… Кажется, эти зверюги собирались ее сожрать. Я почему-то не мог встать и соображал плохо, все было как во сне, в тумане, а потом…
С этого момента я помнил лучше. Хотелось преодолеть свою немощь, вырваться из сковывающей полубессознательности. Себя я еще мог простить, но Мерлин… Эти твари таскали ее бесчувственное тело по снегу, как кусок мяса. Она была такая беспомощная, полумертвая от страха, почти голенькая.
Никто не имел права трогать мою женщину!
Из последних сил я полз к ней, а эти… Мешали.
Вцепившись в одежду, оттаскивали, как мешок с соломой, насмехались в лицо.
Черт, я что, понимал их?
Да я и сейчас понимаю — вижу, как они лыбятся.
Я как будто стряхнул придавившую меня тяжесть. Добрался до Мерлин, готовый бросить вызов всему миру. Обвел взглядом свору, дожидаясь, кто первый рискнет подойти. И внезапно отлетел в сторону, а над Мерлин склонился здоровый медведь.