- Что за предрассудки! - возмутилась Калли. - Представь только, какими идеальными отцами и мужьями могут стать эти андроиды! Они смогут изменить историю и сделать счастливыми миллионы одиноких женщин! Вряд ли тебе еще когда-нибудь выпадет возможность поучаствовать в эксперименте, имеющем значение для всего человечества. Подумай об этом, хорошо?
Сбросив вызов, ошеломленная Мия вернулась на рабочее место. В самом деле, только Калли могла прийти в голову такая дикость! Однако, занятая своими мыслями, Мия никак не могла сосредоточиться на работе, прокручивая в голове слова подруги. Она вертела ее предложение с разных сторон, и с какой бы ни смотрела, эта затея казалась ей верхом глупости. Жить с роботом… Это не укладывалось в голове. Но что-то интуитивное, что-то, не поддающееся логике, вновь и вновь возвращало девушку к этой мысли. А что, если попробовать? Калли хороший человек, она не будет обманывать, если участие в этом мероприятии действительно может быть опасным. К тому же Мия будет одной из первых в мире, решившихся на такой эксперимент, и эта мысль вызывала невольный трепет и гордость за себя. И все же, все же…
***
Спустя неделю Мия постучала в дверь кабинета доктора Калли, непрерывно думая о том, какую же глупость она вот-вот готова совершить.
- Привет, подруга! - в накинутом поверх тонкой блузки белом халате Калли выглядела очень по-деловому и излучала уверенность. - Я рада, что ты все-таки решилась!
Она погладила девушку по спине и ласково поцеловала в щеку. Радостную и всегда довольную жизнью Калли мужчины интересовали разве что только с научной точки зрения. Она предпочитала «общество» женщин и не теряла надежды убедить Мию хотя бы попробовать этот тип отношений. Но та неизменно отвечала отказом. Впрочем, Калли это нисколько не смущало. Ее вообще мало что могло смутить. Как бы то ни было, это не мешало их многолетней дружбе, в которой не было никакого эротического подтекста.
- Да, - вздохнула она прерывисто, поспешно уворачиваясь от объятий, - решилась.
Миа немного нервничала, и прикосновения подруги сейчас не вызывали ничего, кроме раздражения.
Кабинет доктора Калли выглядел внушительно: большой стол, уставленный мониторами разного размера, несколько стульев и огромный экран на противоположной от двери стене. По дороге в лабораторию Мия уже успела навоображать себе невесть что - вроде плавающих в контейнерах конечностей и зреющих в инкубаторах андроидах. Но теперь сообразила, что все это, должно быть, находится в лаборатории на нижних этажах.
Она присела на стул и скрестила руки на груди, чтобы скрыть дрожь.
- Не психуй, все участники эксперимента будут под круглосуточным наблюдением, тебе ничего не угрожает, - понимающе улыбнулась Калли, запахнув белый халат и садясь за стол напротив. - К тому же заложенная в наших андроидах программа не позволяет им причинять вред живым существам.
Мия прокручивала в голове эту мысль тысячу раз, прежде чем решилась на участие в эксперименте. Главным образом она опасалась, что программа робота даст сбой, и сейчас успокаивающие слова подруги оказались как нельзя кстати. В самом деле, это самое необычное приключение за всю ее жизнь, так неужели она позволит расшалившимся нервам все испортить?
- В твоем распоряжении будет планшет, с помощью которого запускается программа андроида, - Калли по-деловому инструктировала подругу и выглядела так спокойно, будто они говорили о покупке новой сумочки. - Смотри, все очень просто.
Она подвинула к Мие плоский экран, на котором мигала целая сеть запутанных разноцветных линий.
- Главное меню, - скомандовала девушка, и на экране появился рабочий стол со множеством непонятных иконок. - Вот это, - она ткнула пальцем в пульсирующую красную точку со схематично нарисованным человечком, — программа управления андроидом. Ты создаешь папку со своим именем и запускаешь. С этого момента робот твой.
Она ухмыльнулась, мельком взглянув на подругу. Мия напряженно впилась глазами в экран, боясь что-то упустить. Ладони вспотели, а лицо горело так, будто она только что вышла из сауны.
- Ну же, действуй.
Момент истины настал. Зря Мия столько дней уговаривала себя, что это просто очередное приключение, придуманное ее остроумной подругой. На деле все оказалось гораздо более серьезным, чем она предполагала. И сейчас целый ворох вопросов налетел на нее, как вихрь, совсем сбив с толку и лишив способности рационально мыслить.
«Зачем я это делаю? Может быть, стоит отказаться, пока еще не поздно?» - две эти мысли беспорядочно метались в голове, колотились о черепную коробку и в итоге сплелись в один-единственный неоспоримый вывод: она страшно боится. Вдруг что-то пойдет не так? Вдруг ей все же грозит опасность? О чем и как с ним говорить? Сможет ли она целый месяц жить с имитацией живого существа?