— Но, доченька, ты же помолвлена с Хуаном! Разве ты не любишь его?
— Нет, и ему это известно. Но я считала, что он сможет стать мне хорошим мужем, а я со временем сумею полюбить его. Он прекрасный человек…
— Как видно, с тех пор как ты покинула дом, у тебя было немало приключений. В тебе, несомненно, сказывается кровь твоего отца! Ты очень сильная, дочь, несмотря на всю свою хрупкость и женственность… Но что же ты думаешь делать дальше?
— Не знаю. Но я не смогу теперь стать женой Хуана. Это было бы нечестно: ведь все мои мысли будут с Леоном…
— Ох, детка, не нравится мне все это… Ты полагаешь, что отель — подходящее занятие для молодой девушки?
— Он приносит много денег, мама… А с вашей помощью мне теперь будет гораздо легче.
Леон спешился и огляделся. Давненько он не был в Сан-Августине. Пройдя вдоль улицы, он оказался перед домом Евы и решил зайти. Лопес чувствовал себя виноватым: после возвращения он ни разу не навестил старую приятельницу.
Леон постучал в дверь, ему, как всегда, открыл Том, но в следующий момент глаза негра округлились, и он в страхе уставился на гостя. Леон вошел, недоумевая, чем вызвано такое странное поведение. Он поднялся наверх и направился к комнате Евы, заметив, что Том продолжает глядеть на него во все глаза.
Леон постучал и улыбаясь вошел в комнату. Ева, как часто бывало прежде, сидела в кресле с бокалом вина в руке. Но в следующий миг бокал выскользнул из ее пальцев, а Ева побелела как полотно.
— Ева… что случилось? Ева, тебе плохо?
Быстро оглядевшись, Леон заметил на туалетном столике нюхательную соль и поднес флакон к ее лицу. Ева закашлялась, пробормотала что-то невнятное, глаза ее раскрылись с диким выражением.
— Боже мой, призрак!..
— Ева, что за глупости? Это я, Леон!
— Ты жив…
— Разумеется, я жив! О чем ты говоришь?
— Мне сказали, что тебя подстрелили пираты и ты… утонул в океане!
— Кто это сказал?
Вместо ответа она затрясла головой.
— Невероятно… Но где ты был тогда все это время?
— Разыскивал Стэна. Его увезли пираты, и я думаю, что они убили его, — мальчика так и не удалось найти. Я не приезжал в город, потому что все последнее время чувствовал себя очень подавленным.
— Иди же сюда, дай мне обнять тебя! Убедиться, что ты настоящий…
Леон разрешил себя обнять и, когда Ева наконец его отпустила, не выдержал:
— Но кто же мог сообщить тебе, что я погиб? О том, что со мной случилось, никому не было известно — кроме, разумеется, пиратов и моего кузена.
— Нет, почему же… — Ева уже собралась сказать Леону, от кого узнала печальную новость, но в последний момент прикусила язык: она вспомнила свое обещание. — Мне рассказал об этом матрос, которому удалось спастись.
Леон немного поразмыслил. Да, это вполне вероятно: ведь и его подобрало проходившее мимо судно… Кто-нибудь из захваченной команды мог спастись.
— Леон, а ты ни разу не заходил в отель, что напротив, — «Анастасия».
— Нет, но слышал и встречал хозяйку.
Брови Евы взлетели вверх.
— В самом деле? И что ты о ней думаешь?
— Она очень молода, очень красива и довольно занятна. Она, кстати, помолвлена с Хуаном, моим кузеном, который гостит сейчас на моем ранчо.
— Об этом я не слышала… Но, правда, я давно уже не виделась со Стейси. Мы с ней подружились…
У Евы не укладывалось в голове, что девушка так и не открылась Леону. А он — неужели настолько недогадлив? Не видит, что Стэнли и Стейси — одно и то же лицо?
— Понимаешь, я до сих пор чувствую себя виноватым перед мальчиком. Мне следовало больше заботиться о нем. Если бы я вовремя понял, что собой представляет Лилиан, Стэнли никогда бы не убежал. Парень, видимо, совсем отчаялся, когда она сказала ему, что мы собираемся его выставить.
— Да, могу себе представить… Но на твоем месте я не стала бы так казнить себя. Я уверена: мальчик знал, что ты желаешь ему добра…
— Если бы не моя непроходимая глупость, мальчик был бы сейчас жив!
— Что и говорить, ты просто болван. Самый большой болван из всех, кого я встречала!
— Ты, кажется, настроена браниться?
— Когда-нибудь ты поймешь, почему я тебя так назвала. А обидеть тебя я не хотела — ты знаешь, что я отношусь к тебе, как к брату. А теперь позволь мне поспать немного: мне предстоит беспокойная ночь. Девочки устраивают вечеринку, вернее, маскарад в честь моего сорокалетия. Почему бы и тебе не прийти? Повеселишься, забудешься с приятной девчонкой…
— Может быть. Мне все равно необходимо заняться в городе кое-какими делами: я их, по правде сказать, запустил. — Леон знал, что Еве уже давно перевалило за сорок, но был не прочь подыграть ей. — Я забыл, что у тебя сегодня день рождения. Тогда я забегу вечерком на пару минут, но только чтобы пожелать тебе еще долгих счастливых лет. В последнее время меня мало интересуют особы женского пола…