— Конечно, бабушка, я тебе доверяю. Ты выглядишь немного усталой. Принести тебе чаю?
— Это было бы замечательно, дорогая. Я буду в кабинете. Принесёшь мне туда?
— Конечно, минуточку.
Табита бросила на меня торжествующий взгляд, а потом направилась в сторону небольшой кухни и комнаты отдыха для сотрудников.
Бабушка повернулась ко мне с разочарованным выражением лица.
— Значит, с доктором Смолли не сложилось?
— Не особо.
— Знаешь, мой ортопед недавно развёлся…
Я подняла руку.
— Бабушка, даже не думай об этом.

— Вот этот. Точно. — Винни звучала уверенно.
— Думаешь? — Я повернулась боком перед зеркалом во весь рост, висевшим на внутренней стороне двери её шкафа. — Юбка не слишком короткая?
Винни рассмеялась и плюхнулась на край кровати.
— Ну, у тебя ноги длиннее, чем у меня, но этот костюм сидит на тебе как влитой, да и цвет просто потрясающий.
— Думаешь, красный — правильный выбор?
Я снова посмотрела в зеркало и оценила своё отражение. Спелый томатный оттенок действительно хорошо сочетался с моими тёмными волосами и летним загаром.
— О, ещё как. Красный говорит о власти. Уверенности. Огонь. «Не вздумай связываться со мной, иначе обожжёшься».
Я кивнула. Именно такой эффект мне и нужен. Поднялась на цыпочки.
— А что насчёт обуви? Туфли на каблуке?
— Да. Бежевые или чёрные. С острым носком, чтобы было понятно, если потребуется, они могут проткнуть орган.
Я рассмеялась.
— А волосы? Собрать или распустить?
— Хм. Дай-ка посмотрю, как они выглядят распущенными.
Я вытащила небрежный пучок, который наскоро скрутила утром, и волосы рассыпались по плечам, почти доставая до середины спины. Они ещё оставались немного влажными.
Затянув свою хвост, Винни встала и встала сбоку от меня, сузив глаза.
— Распущенные выглядят сексуально, а это само по себе может быть частью власти.
Я нахмурилась.
— Я не хочу, чтобы этот парень считал меня сексуальной, Вин. Я хочу, чтобы он видел во мне силу. Ум. Компетентность.
— Тогда собирай, — решила Винни. — Но не небрежно. Лучше что-то элегантное — французский твист или низкий пучок. Вот так.
Она собрала мои волосы в хвост, а затем закрутила их в аккуратный узел у основания шеи. Встретившись со мной взглядом в зеркале, она улыбнулась.
— Роскошно. Знаю, не в этом суть, но когда ты зайдёшь в ресторан, будешь выглядеть на миллион долларов. Этот парень даже не поймёт, что его сразило.
— Спасибо. Мне действительно нужно, чтобы всё прошло удачно.
Винни посмотрела мне в глаза в зеркале.
— Держись уверенно, Лекс. У тебя всё получится.

К без пятнадцати двенадцать на следующий день я уже сидела за столиком в конце ресторана, повторяя про себя слова Винни. Ты справишься. Ты справишься. Ты справишься.
На мне был красный костюм и высокие каблуки. Идеально уложенный низкий пучок. Дерзкая красная помада. Я выспалась, утром позанималась спортом и даже медитировала целых пятнадцать минут, хотя уже через пять начала нервничать и проверять таймер.
Я была готова.
Я буду вежливой, но твёрдой. Мы не будем рассматривать их предложение без серьёзного пересмотра условий, который должен включать сохранение Snowberry Lodge для будущих поколений. Нам нужны инвесторы, а не покупатель.
Отпив глоток кофе, я оглядела ресторан. Alpine Bar & Grill. Днём я бывала здесь нечасто, и должна признать, что солнечный свет не шёл этому месту на пользу. Узоры на ковре были затёрты. Почти пустые столы и стулья выглядели тёмными и безнадёжно устаревшими. Искусственные цветы эдельвейса на столах казались просто нелепыми. Если бы вид из окон не был таким потрясающим, я бы попросила менеджера задёрнуть шторы.
Глядя за стекло, я немного успокоилась. Полуденное солнце заливало зелёные склоны. Небо было чистым и голубым. По канатной дороге поднимались туристы. Я вспомнила, как в детстве поднималась на вершину с мамой и папой, как мы брали с собой корзинку с едой, устраивали пикник, а потом спускались по лёгкому маршруту. От этого воспоминания я улыбнулась. Папа любил спрашивать меня о деревьях, которые росли на склонах, учил различать птиц по их пению или…
— Вот и она.
Голос бабушки резко выдернул меня из воспоминаний. Я обернулась и увидела, как она подходит к столику. За ней следовал высокий темноволосый мужчина в костюме.
Акула.
Я взяла себя в руки и встала, пока бабушка отступала в сторону, представляя нас друг другу.
Но в этом не было необходимости.