— У меня есть для тебя подарок на день рождения.
— Правда? — Я повернулся к ней. — Что это?
Она разжала ладонь, и на ней оказался яркий браслет из бусин с надписью БЕССТРАШНЫЙ. На её запястье было таких штук пятнадцать.
— Это браслет дружбы. Он мой, но я хочу, чтобы он был у тебя.
Тронутый, я надел его на запястье. Он едва застегнулся и выглядел нелепо, но я вытянул руку, демонстрируя его.
— Ну как?
Она засияла.
— Отлично! Там написано Бесстрашный, потому что это одна из моих любимых песен Тейлор Свифт.
— О чём она?
Она задумалась.
— О том, что не надо бояться танцевать под дождём в красивом платье.
Я кивнул.
— Буду помнить.
Она заметила мой телефон у меня на коленях.
— Ты во что-то играешь?
— Нет, пишу сообщение.
— Девушке?
— Нет. У меня нет девушки. На самом деле, этому человеку сейчас я вообще не нравлюсь. — Я на секунду замялся. — Хотя ещё неделю назад нравился.
— Почему теперь не нравишься?
— Всё сложно.
— Взрослые всегда так говорят. Но, спорю, ничего там не сложного.
Я удивлённо рассмеялся.
— Ты права. Всё не так уж сложно. Я ей не нравлюсь, потому что мне не доверяет. Думает, что я плохой человек.
— Ты сделал что-то плохое?
— Не специально, — уклончиво ответил я.
— Всё равно скажи, что тебе жаль.
— Я пробовал. Она мне не верит.
— А мне поверит?
Я посмотрел на неё.
— Может быть. Хочешь попробовать?
— Конечно! — Она ухмыльнулась, взяла мой телефон. — Как её зовут?
— Лекси. Это сокращение от Александры. Л-Е-К-С-И.
Кончик её языка показался между зубами, пока она сосредоточенно печатала.
— А как пишется Дэвлин?
— Д-Э-В-Л-И-Н.
Через мгновение она снова спросила:
— А катает на спине как?
Я продиктовал ей по буквам. Когда она закончила, протянула мне телефон.
Дорогая Лекси, меня зовут Сара. Мне 8 лет. Дэвлин мой друг. Он очень добрый. Он катает нас на спине. Я сижу рядом с ним в автобусе. Ему жаль за то, что он сделал. Пожалуйста, поверь мне. От Сары.
— Вау, — сказал я, ощущая, как внутри разливается тепло. — Это просто потрясающе. Спасибо.
— Пожалуйста. — Она с довольным видом пнула сиденье перед собой. — Я всё правильно написала?
— Абсолютно. Я очень впечатлён.
Щёки её слегка порозовели.
— Ты отправишь?
— Конечно. И если после этого я ей всё равно не буду нравится, то в мире просто нет справедливости.
Сара ухмыльнулась, а я нажал «отправить». Через две минуты пришёл ответ.
Существует ли на самом деле какая-то Сара?
Да. Она передаёт привет.
Потому что если нет, то это низко даже для тебя.
Я повернулся к Саре.
— Она хочет знать, ты ли настоящая. Селфи?
Сара захлопала в ладоши.
— Да!
Я сделал снимок и отправил его Лекси.
Очаровательно. Только посмотри на эту улыбку.
Спасибо. Но ты заметила ребёнка рядом со мной?
ТЫ ПРЕКРАСНО ЗНАЕШЬ, ЧТО Я ИМЕЛА В ВИДУ.
Возможно.
Мы можем поговорить позже? Я сейчас еду домой с экскурсией Camp Lemonade, но могу позвонить, когда буду дома.
Мне нечего тебе сказать.
Может, мне просто нравится звук твоего голоса.
Ты отвратителен.
— Ну? — спросила Сара. — Ты снова ей нравишься?
— Нет, — ответил я. — Но определённо оттаивает. Спасибо за помощь. Обещаю скоро угостить тебя мороженым.
Она протянула мизинец.
— Дашь обещание на мизинчиках?
Я сцепил свой мизинец с её.
— Даю обещание на мизинчиках.
— Ты знаешь, что обещания на мизинчиках нельзя нарушать?
— Я бы никогда не нарушил обещание на мизинчиках.
Она счастливо заулыбалась и осталась сидеть рядом со мной на обратном пути, болтая о каждом из своих браслетов дружбы и продолжая пинать переднее сиденье. В какой-то момент она задремала, уронив голову мне на плечо.
Где-то глубоко внутри, зазвенел тихий отцовский инстинкт, и я подумал, что, наверное, было бы здорово иметь такую вот девочку рядом. Если бы я был другим.
Если бы всё сложилось иначе.

Мой брат Ксандер позвонил, когда я собирался на ужин и выпивку с друзьями.
— Алло?
— Эй, брат. С днём рождения.
— Спасибо. Как дела с баром?
— Нормально. Всё идёт по плану, открываемся в следующую пятницу.
— Не могу дождаться, когда увижу. Может, вернусь через месяц.
— Как прошёл обед с бабулей? Я так и не спросил, ты тогда уехал в спешке. Удалось задобрить её, чтобы она приняла твои миллионы?
Я поморщился.
— Эм... не совсем.
— Что? Я думал, это вопрос уже решенный.