— Серьёзно? — фыркнула она. — Ты сделал ей предложение через три недели после знакомства. По-моему, не слишком уж ты сдерживался. — Она хмыкнула и добавила: — И кстати, она без ума от тебя.
От этих слов у меня будто ударило по груди тяжёлым шаром для боулинга.
— Ты так думаешь?
— Да! Она прямо сказала мне, что с самой первой ночи это было волшебство. А что может быть более волшебным, чем любовь?
— Она так сказала?
— Да.
Я не знал, просто ли Лекси так выразилась или действительно так чувствовала. Хотелось бы спросить её об этом.
Когда все отправились в гостиную играть в традиционный Pictionary, я сослался на головную боль и ушёл к себе в комнату. Если бы не жалость ко мне, мои братья и сестры ни за что бы так просто меня не отпустили. А может, они просто понимали, что я всё равно не был бы весёлым игроком, и потому им было всё равно, останусь я или нет.
Лёжа в своей комнате, я уставился на телефон, умирая от желания позвонить своей жене. Услышать её голос. Рассмешить её. Сказать ей, что я тоже это чувствую, что бы там ни было между нами. Сказать, что люблю её. Хочу её. Что она нужна мне в моей жизни.
Но я не смог заставить себя набрать её номер. Разбрасываться чувствами — это не в моём стиле. Может, если я оставлю их в покое, они испарятся сами собой, а не вырвутся наружу.
Я забронировал билет в Лос-Анджелес на утро следующего дня.

Отец уже был на кухне, когда я спустился чуть позже рассвета.
— Рано ты сегодня, — сказал он, наливая кофе из кофейника в кружку. — Хочешь чашку?
— У меня не так много времени.
Он бросил взгляд на мою сумку и сделал глоток.
— Уже уезжаешь?
— Лечу в Калифорнию. Мне предложили там работу.
— Это далековато.
— Да.
Я поправил сумку на плече и посмотрел в окно на задний двор.
— Это дерево, — покачал я головой, глядя на огромный дуб, с которого когда-то упал. — Каждый раз, когда его вижу, у меня снова начинает болеть рука.
Отец усмехнулся.
— Тогда ты здорово навернулся.
— Мне вообще не стоило на него забираться.
— О, не знаю. Думаю, тебе нужно было.
Он снова отпил кофе.
— Пап, я сломал руку в двух местах.
— Знаю. Но ты преодолел страх. А потом твои братья позаботились о тебе.
— Позаботились?
Я смутно помнил, что было после падения.
— Конечно. Меня тогда не было дома, но, по их рассказам, Ксандер поднял тебя и дотащил до машины, а Остин отвёз в больницу. И они остались с тобой, даже когда я приехал.
Он сделал ещё глоток.
— Так поступает семья — остаётся рядом.
Я сглотнул.
— Мне пора.
— Пока, сын. — Он раскрыл руки и крепко меня обнял. — Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь.

Слова отца не выходили у меня из головы, пока я ехал в аэропорт. Пока парковал машину и проходил досмотр. Пока сидел у выхода на посадку, ожидая, когда объявят мою зону.
Нога нервно подрагивала, подпрыгивая вверх-вниз, хотя я даже не выпил утренний кофе. Пальцы машинально тёрли небритую челюсть — я не брился с самой среды.
«Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь.»
Какого чёрта я вообще искал? Чего я хотел от жизни? Что было для меня важнее всего? Работа? Банковский счёт? Адрес?
И тут я понял: за последние несколько лет самое осмысленное, что я делал, — это работал в Camp Lemonade. Быть временным отцом или старшим братом для этих детей. Делать для них то же, что в своё время делали для меня отец и братья. Мне нравилось это. Я получал удовольствие. Это делало меня счастливым, живым.
Если бы я переехал в Калифорнию, первое, что я бы сделал — нашёл бы там аналог Camp Lemonade.
Потому что мне нравилось быть нужным. Заботиться о людях. Делать их счастливыми. Это было похоже на семью.
«Семья остаётся рядом.»
Так почему же я бежал от человека, о котором хотел заботиться больше всего? Разве я позволю страху управлять мной? Разве соглашусь с доводами разума, что это всего лишь мимолётное увлечение, которое не продлится?
Или я доверюсь себе — этому голосу в голове, этому зову в сердце, которые кричат, что это любовь. Что я хочу шанс на навсегда. Что мне нужно вернуться домой.
К своей жене.
И остаться.
Я схватил сумку и побежал.

Два часа спустя я ворвался через заднюю дверь в дом отца и объявил:
— Мне нужна помощь.
Ксандер и Келли сидели за кухонным столом и завтракали.
— С чем? — спросил брат.
— Вернуть жену. Где папа?
— Ушёл завтракать с Ларри и Гасом, — сказал Ксандер.
Келли просияла и захлопала в ладоши.
— Дай нам помочь! Что мы можем сделать?