Деван останавливается в коридоре, не желая идти дальше, и Марио жестом предлагает нам следовать за ним в гостиную. К одной из стен придвинут диван в черно-красную клетку, а большую часть противоположной стены занимает гигантский телевизор с плоским экраном.
— Чем я могу вам помочь? — спрашивает Марио.
Деван убирает значок обратно в карман куртки. — У нас есть к вам несколько вопросов, мистер Мартинелло.
Мы отвечаем на стандартные вопросы: где, когда, почему, как. Делаем все возможное, чтобы Марио раскрылся, но при этом мы не выдали слишком много. В конце концов мы добрались до золота и истины.
— Да, Кенди была моей сабвуфером, — Марио смотрит на меня, пока говорит. — Одна из многих. Вы, дамы, обычно не любите останавливаться, когда у вас есть такой дом, как я.
Я почти поставила его на место, внутри меня нарастала жажда крови, а руки чесались от ужасных расколов костяшек пальцев, пока Марио выглядел еще хуже, но вмешался Деван.
— Вы были последним, кто видел ее живой, — продолжает он.
Я хочу выпотрошить Марио, когда он смеется. — Так вот почему она не отвечает ни на один мой звонок. Давно ее не видел, думал, что она сбежала. Она была чем-то напугана, — он изучает свои ногти. — Не хотелось возвращаться на наше место, понимаешь? Думал, что ей просто нужны отношения, и когда она не смогла меня связать, она ушла.
Я усмехнулась, не в силах сдержать звук. — Это ваша непосредственная мысль? Вы, должно быть, меня обосрали, Марио.
Габриэль проявляет гораздо больше изящества во время допроса.
Я сжимаю челюсти. Никакие мысли о Блэквелле здесь не приветствуются.
Он проводит языком по зубам. — Хочешь, я тебе покажу? Я не против дать тебе немного вкуса. Первый бесплатный, — отвечает он.
Я слышала и хуже. Опять же, я тоже слышала лучше.
Деван раздражен. Его лицо ничего не выдает, но я узнаю небольшие намеки на то, что он ничем не может помочь. Кожа под его мочкой левого уха всегда странно подергивается, и он склонен раздувать ноздри, когда ему не удается дойти до предмета так далеко, как хотелось бы. — Расскажите мне подробнее о вашем месте. Где это конкретно?
Его ручка замирает над блокнотом. Он хранитель этих вещей. Его почерк намного лучше моего.
— Это маленькое местечко, известное как Кнут, — он продолжает смотреть на свои ногти так, словно действительно обеспокоен своей внешностью, хотя это определенно не так. — Мне нравится встречаться там со своими сабами. Высший класс, если вы понимаете, о чем я.
Это указывает на то, что он скоблит дно бочки.
— Значит, Кенди чего-то там боялась? Поэтому вы встретили ее возле греческого ресторана? — Деван продолжает.
— Если она испугалась, значит, что бы это ни было, оно находится глубоко внутри нее, — говорит Марио. — И вы не получите информации от самых развратных людей там, если вы не один из них, если вы понимаете, о чем я говорю, — он смеется и показывает еще больше зубов. — Кнут – не место для полицейских, особенно если вы входите в священное место, не заплатив.
Он прав, и я это знаю. Марио наконец-то говорит правду, и мы не собираемся получить от него большего, чем уже получили. Толкнув его, он замкнется сильнее. — Не покидайте город, — говорю я ему, когда мы уходим.
Мы уже в машине, прежде чем Деван заговорит. — Я знаю, что ты собираешься идти. Будь осторожна.
Я смотрю прямо перед собой, а он отстраняется, чтобы вернуться в участок. — Я всегда такая, — отвечаю я.
Зная, что если я собираюсь чему-то научиться, мне понадобится инсайдер, которому можно будет доверять больше, чем мне.
Габриэль может получить для меня информацию.
А это значит… Я действительно приму его сделку. Однажды ночью в качестве платы за то, что я попала в «Кнут».
ТРИНАДЦАТЬ
Габриэль
Лейла оставила сообщение своей подруге Тейни в «Бархатном подземелье» — клочок бумаги, на котором едва разборчивыми каракулями были написаны три слова: Это сделка..
Когда я выхожу на улицу, чтобы схватить внедорожник и подъехать к входным воротам, она уже ждет меня — призрак, появляющийся из темноты. Адреналин пронзает меня, как всегда, когда она встречается со мной взглядом, и мой член напрягается в штанах, как будто я чертов подросток с бушующими неконтролируемыми гормонами.
Я провожу языком по губам, чтобы увлажнить их, пока Лейла садится на пассажирское сиденье.
Как будто мы планировали эту встречу, хотя не разговаривали уже два дня. Эта женщина, этот полицейский, получает ко мне больше доступа, чем мне хотелось бы предложить. И все же…
— Я тебе нужен, — говорю я сразу. Я знал, что она придет.
Высокомерный.
Да, я высокомерен. Я заслужил это право.
Но я понимаю свое высокомерие, подводные камни и преимущества, и использую его так же умело, как любое оружие. Это другое. Мое эго из тех, где продолжение делает большую голову правдоподобной.
Сегодня вечером она одета в брюки и рубашку с короткими рукавами, которая оставляет обнаженными ее мускулистые руки, но закрывает каждый дюйм декольте. Наряд подчеркивает ее изгибы и изящную линию шеи.
Как женщина, которая выглядит более подготовленной к тому, чтобы взять с собой ланчи для школьной экскурсии, вызывает у меня такой восторг?
Она несет куртку и просовывает в нее руки, как только устраивается. Однако она игнорирует меня, находя время, чтобы пристегнуть ремень безопасности.
— Если мы собираемся это сделать, то тебе понадобится мой номер, — говорю я ей.
Я уничтожил последний одноразовый телефон и дал новый номер только одному человеку: Бродерику Стивенсу.
Теперь два.
Лейла молча лезет в карман джинсов и протягивает мне свой сотовый. Я набираю номер и возвращаю его ей, когда заканчиваю отправлять себе сообщение с ее телефона.
Я там как Большой Папочка.
Она возненавидит это, когда увидит.
Закончив с этим делом, я отъезжаю от обочины.
— Одна из жертв рассказала нам, что одна из жертв испугалась и покинула одно из других сексуальных застенков где-то в Вест-Сайде. Она никогда не возвращалась. Слышал ли ты о месте под названием «Кнут»? — она спрашивает.
Я замираю, заставляя ногу плавно нажимать на газ, вместо того, чтобы нажимать на него. Да, я слышал о «Кнут» раньше, и это не для слабонервных. Благодаря этому Velvet Underground выглядит как детский сад. «Кнут» – это не то место, куда ходят нормальные люди. Это для людей, которые любят боль, действительно любят боль, которые погружаются в наркотики и не заботятся ни о чем, кроме погони за кайфом.
— Значит, она переборщила с кем-то и испугалась? — легкомысленно спрашиваю я.
Такое случается. Женщины – и мужчины, если уж на то пошло, – которые думают, что хотят что-то исследовать, только чтобы понять, что совершили огромный просчет. Перешагнул слишком далеко за черту, и вода стала глубже, холоднее и обжигает. Больше, чем они когда-либо могли себе представить.