Я все еще дрожу, когда он тащит меня к своей машине, чудовищному черному внедорожнику. Я вынуждена позволить ему взять на себя управление и вести.
Тишина, тишина вокруг меня. Он ничего не говорит, когда швыряет меня на пассажирское сиденье, и я вздрагиваю. Ничего о странном икающем кашле в глубине моего горла. Никто не удивляется больше, когда я остаюсь на сиденье и позволяю ему пристегнуть меня.
Тишина вокруг меня.
Больше не надо считать.
Никто больше не придет меня искать.
ДВАДЦАТЬ ДВА
Габриэль
Лейла напрягается на пассажирском сиденье, а я игнорирую это, сосредотачиваясь на вождении, мои волосы подняты дыбом. Вызывая ярость вокруг себя из-за этой ситуации, ярость из-за того, что ее так обидели. Я злюсь из-за того, что все это каким-то образом ведет к Бродерику Стивенсу, и это возлагает на меня ответственность.
Если бы мне удалось поймать ублюдка, ответственного за эти смерти, тогда ее подруга все еще была бы здесь, и Лейла не стала бы бороться за то, чтобы сохранить целостность. Она на волоске от того, чтобы разбиться, и отказывается признать это самой себе.
Она по-прежнему ничего не говорит, когда я подъезжаю к парковке своего жилого комплекса и быстро обхожу переднюю часть машины. Я хватаю ее и смахиваю с сиденья в свои объятия. Она нерешительно подкалывает меня, что совсем не поднимает мне настроения.
Обычно в ней гораздо больше борьбы, чем сейчас, и это заставляет меня думать, что она в шоке. О каких бы страхах она мне не рассказала, они парализуют ее.
Нет лучшего места, чтобы отвезти ее, чем мое.
Когда мы добираемся до квартиры, у меня нет плана, и я щелкаю дверью.
Забудьте об обычных проверках. Я интуитивно чувствую, что это место в безопасности, и несу Лейлу в душ. Держа ее рядом, я протягиваю противоположную руку, чтобы включить ручку и нагреть воду.
К тому времени, как я поставил ее на ноги, она перестала дрожать, но ее глаза пусты, и она просто смотрит на воду.
Она вся в крови и знает, что это так. Но всякая искра жизни внутри нее исчезла, как она выглядела до того, как я вывел ее на сцену прошлым вечером. И я знаю, что что бы я ни сказал, она меня не услышит. Она сейчас на это не способна.
Еще больший риск — сдернуть с себя одежду прежде, чем помогу ей раздеться. Я позволил ей уйти лишь на время, достаточное для того, чтобы расстегнуть пуговицу на штанах и отбросить их в сторону. Я следую за ней с рубашкой, пока не оказываюсь перед ней обнаженным, даже без защиты моего обычного ножа.
Засохшая кровь ее подруги застыла на рубашке, и ее трудно снять. Я роняю её на пол, а за ним и ее бюстгальтер, брюки и нижнее белье. И, не думая о ее наготе – даже тот крошечный взгляд, который я позволяю себе, показывает маленькую, но круглую грудь, полные бедра, пышную золотистую кожу – я веду ее в душ и встаю позади нее. Она стоит под струей воды, опустив голову, когда я беру мыло и смываю ее. Взяв на себя смелость намылить каждый дюйм ее рук, подмышек, ног.
— Мне жаль. У меня нет ничего для твоих волос. Я простой человек.
Я провожу куском мыла по ее волосам, но она молчит.
— Извини, если запутается, — закончил я.
Единственное движение, которое она делает, — это протянуть руку, упереться в плитку и слегка оттолкнуться назад, когда я начинаю массировать ее кожу головы.
Приняв душ и очистив ее тело, я отключил струю и подошел к ней, чтобы взять для нее полотенце, капающее на пол. Когда я оборачиваюсь, Лейла уже выходит из душа, и единственное движение, которое она делает, направляется к моей большой ванне. Ее взгляд падает на фарфор, и она молча проводит по нему пальцами.
Горячая вода.
Да, я понимаю.
Не говоря ни слова, я открываю кран, чтобы наполнить ванну горячей водой.
Когда он наполняется примерно на четверть и начинает дымиться, она забирается в воду и садится, обхватив колени руками. Хрупкая. Удивительно видеть ее такой. Она размотана, и ее кусочки разбросаны. Части той маски, которую она собрала вместе, чтобы справиться с самоубийством своей матери и убийством отца.
Это то, с чем никому не следует иметь дело, если только не существует благодати. Я мог бы сказать то же самое о своем воспитании, но я смирился с этим.
По большей части.
— Я оставлю тебя отмокать. Если я могу тебе доверять.
Она поворачивается, чтобы посмотреть на меня. — Пожалуйста. Останься.
Для нее это слишком даже спрашивать о таком. Как я могу ей отказать? Хотя это такая интимная вещь. Я сопротивляюсь своему внутреннему дискомфорту, когда сближаюсь так близко с кем-либо, не говоря уже о женщине. Эта женщина, которая более чем способна пробраться мне под кожу и остаться там. Она либо скомпрометирует меня до такой степени, что я никогда не оправлюсь, либо полностью меня погубит.
Но ее нижняя губа дрожит, прежде чем она закрывает ее. А какой у меня еще выбор?
— Габриэль?
Я снова настраиваюсь и забираюсь в ванну позади нее, снова потирая ее плечи, потому что раньше это, казалось, ей помогало.
Проходит много времени, прежде чем катушка внутри нее, кажется, рвется. Лейла двигается, выдвигая ноги и прислоняясь ко мне спиной. Я обнимаю ее, прижимаю ее спину к своей груди, а мой член плотно прижимается к ее заднице, хотя сейчас у меня нет никакого желания секса.
Только эта чертовски странная, некомфортная близость.
— У меня не так много друзей, — шепчет Лейла. — Даже слово друг может быть натяжкой. Тейни и Деван были единственными людьми, с которыми у меня были какие-то постоянные отношения, а теперь ее нет. Что мне остается ещё?
Я молчу и провожу пальцами по ее рукам, чтобы помочь снять напряжение.
— Она умерла, потому что пыталась меня о чем-то предупредить. Кое-что о клубе. — Лейла икает, с удвоенной силой сглатывая звук.
— Она умерла, потому что кто-то выстрелил в нее. К тебе это не имеет никакого отношения, Лейла.
Она прижимается ко мне ближе. Слишком маленькая, слишком нежная. — Все, кого я люблю, уходят, Габриэль. Они исчезают, когда оказываются слишком близко ко мне.
Что я должен делать? Как мне помочь ей, если я чувствовал то же самое всю свою жизнь? Мне удалось создать себе жизнь, в которой я не только не приближаюсь к людям, но и подпускать их к себе становится обузой.
— Светская беседа… это не мое. Но ты так туго завязана, что рискуешь убить себя, пытаясь раскрыть это дело, помимо потери друга.
Мои пальцы блуждают по собственной воле, и она позволяет мне прикоснуться к ней.
— Это , — думаю я, нежно касаясь ее лобкового холмика. Это я знаю, как сделать. Это все, на что я годен — физические отношения.
Я провожу вниз по ее ноге до лодыжки, слегка массируя, прежде чем снова подняться вверх по внутренней стороне бедра. Расширяю ее шире, чтобы дать мне лучший доступ к ее милой маленькой пизде. Для меня она уже мокрая, и я ввожу в нее палец, сгибая его и поглаживая ее внутренние стенки, пока она не стонет.