Иван Семенович показывал Нине разные штуки для рыбалки, объяснял, что и для чего нужно. Нина не знала, что именно нужно, может быть, у отца уже все это есть, а, может быть, он уже давно не рыбачит, ведь это он в деревне на речку ходил, а в городе – другие заботы, да и жена, может быть, против его такого увлечения. Нина рассказала об этих своих сомнениях и тогда Иван Семенович посоветовал купить хороший термос. «Вещь полезная, любому мужику пригодиться», – уверенно сказал он. Так Нина и сделала.
– Когда к отцу-то пойдешь?
– Не знаю, позвоню сначала.
Иван Семенович вызвался проводить Нину. Они шли по улице, Нина подставляла лица свежему майскому ветру, щурилась от уже теплого и яркого солнца и чувствовала себя счастливой. Иван Семенович рассказывал разные истории о рыбалке.
– На Волге тоже не везде ловиться, говорил он.
– А я еще не была на Волге.
– Как? Совсем не была.
– Нет, по набережной, конечно, гуляла, но так, чтобы на берегу постоять, искупаться, нет.
– Ну, вот станет потеплее, я тебя приглашу на рыбалку. Пойдешь?
– С Вами хоть на край света.
– Нина, давай уже перейдем на «ты». Кажется, мы уже достаточно с тобой знакомы для этого.
– Хорошо, Иван Семенович.
– Просто Иван.
– Я постараюсь.
Дома Нина показала Лене, какой они с Иваном Семеновичем купили подарок для её отца.
– Постой, так ты опять встречалась с Иваном Семеновичем?
– Он случайно оказался в том же магазине, что и я.
– Хорошенькая случайность, – Ленка ехидно ухмыльнулась.
– Ты чего?
– А тебе не кажется, что он запал на тебя?
– Я не думала об этом.
– А ты подумай. Вообще-то он ничего. Свободный мужчина. Не бедный…
– А что там с твоим американцем? – перевела тему Нина.
– Он слился. Я ему написала, что могу приехать только за его счет, вот он и перестал писать.
– Лен, может хватит себе любовь в интернете искать? Ничего хорошего из этого не получается.
– А где мне еще искать? В институте, среди нищих студентов или в деревне нашей?
– А, может быть, не надо никого искать. Если уж судьба, то сам найдется.
Утром Нина позвонила отцу и поздравила его с днем рождения. Он был приятно удивлен, что дочь помнит эту дату. Долго благодарил за поздравление. Нина поинтересовалась, когда они смогут встретиться? Сказала, что у неё есть подарок. Александр Васильевич, запинаясь стал объяснять, что вечером жена накрывает стол, будут её родственники в гостях, для приличия пригласил и Нину, но она отказалась и предложила встретиться на следующий день в кафе «Планета» в центре города и посидеть вдвоем за чашкой чая. Отец согласился.
Нина пришла к назначенному часу, отец уже сидел за столиком. Увидев Нину, он привстал и помахал рукой. Нина присела за столик, поздоровалась
– Ну, здравствуй, Нина. Какая ты у меня красавица стала. Взрослая совсем. Ты какое пирожное любишь? В детстве ты любила «Заварное», кажется.
– Да, я и сейчас его люблю.
Отец взял почему-то три пирожных и чайничек с ароматным чаем. Нина достала и пакета термос, поставила на стол перед отцом.
– Поздравляю с днем рождения. Здоровья желаю, успехов и всего самого наилучшего, – Нина произнесла эти дежурные слова быстро и замолчала.
Ей трудно было говорить слова, которые обычно легко и от всего сердца произносят близкие люди. Отец как будто понял это и, похвалив подарок, сказал, что всю жизнь мечтал именно о таком замечательном термосе. На этом «официальная» часть была окончена.
– Как твоя учеба? Когда в деревню собираешься поехать?
– Все хорошо, сессию сдавать скоро. А в деревню в июне поеду, как только все экзамены сдам.
– Ты прости меня, Нина, что все вот так получилось. Виноват я перед тобой. Знаешь, когда мамы не стало, я испугался, что не смогу тебя один поднять. Мужику ведь трудно одному. Отец говорил еще о том, что с сыном бы еще нашел, может быть, общий язык, а с воспитанием девочки легче женщине справиться. Так решили, что тетя Маша будет Нину воспитывать.
Нине хотелось сказать, что тетя Маша не испугалась, что ей одной тоже было трудно, что любому ребенку нужен отец, не зависимо от того, девочка или мальчик, но она смотрела на отца с какой-то неприятной ей самой жалостью. Ей казалось, что отец должен быть сильным и смелым, надежным и мудрым. Таким она помнила его с детства. А теперь он сидит и оправдывается перед ней.
– Ты не переживай, папа, все же хорошо, – Нина почувствовала какую-то уверенность и даже правоту свою.
– Я рад, что все хорошо. Да, ты кушай, кушай.
Они молча съели по пирожному, одно оставив на тарелке. «Как будто для мамы», – подумалось Нине. Разговор как-то не клеился.