Сейдж резко отвернулась, чтобы мать не успела заметить, как запылали ее щеки. Дочь не смогла бы объяснить свое состояние кухонным жаром.
— По какому случаю пир? — поинтересовалась она.
— Я пригласила Чейза с Марси на обед.
Сейдж протяжно застонала:
— Мы что, собираемся устраивать поминки по моей погибшей любви?
— Нет, конечно!
— Я и правда не нуждаюсь ни в чьих соболезнованиях, мама!
— Чейз нам все уже объяснил. Перестань шуметь и лучше помоги мне накрыть на стол.
Они быстро управились с сервировкой, и Девон заботливо устроила Лорен на высоком стульчике — пусть наблюдает, как они раскладывают еду. Тут и Лаки подоспел, поцеловал жену и дочь, потом, извинившись, пошел наверх мыться после работы. В дверях кухни он столкнулся с сестрой.
— Ну как, выживешь, ребятенок? — Сейдж показала ему язык. Лаки широко ухмыльнулся: — Похоже, ты в норме.
Одновременно с семейством Чейза приехал Пэт. В начавшейся суматохе Сейдж и не заметила, когда спустился Харлан, но она совершенно точно определила, что это он, спиной наткнувшись на чье-то крепкое тело.
От неожиданности Бойд даже радостно приобнял ее.
— Поосторожнее!
— Извините.
— Нет проблем.
В руках Сейдж держала тяжелое блюдо с едой, потому, быстро отстранившись, она шмыгнула в столовую. Его прикосновение выбило ее из колеи. Сейдж все еще ощущала на себе его жаркие пальцы. Негромкий, доверительный тон напомнил ей обо всем, что он говорил утром.
К счастью, суматоха улеглась, все расселись за столом. К своему великому изумлению, Сейдж обнаружила, что ей отвели место рядом с Харланом. Среди ароматов ростбифа, политых маслом овощей и домашнего дрожжевого хлеба она безошибочно определила запах его одеколона.
Следить за разговором оказалось нелегко: близость Харлана постоянно отвлекала Сейдж. Множество раз их колени соприкасались, а когда они одновременно потянулись за солонкой, соприкоснулись их пальцы.
Сейдж украдкой наблюдала, как он управляется со столовым прибором. Те же самые руки заставляли ее то холодеть, то пылать сегодня утром. Харлан промокнул губы салфеткой, и девушка тут же вспомнила, как эти же самые губы до боли целуют ей соски, а потом втягивают их во влажный жар рта.
Казалось, все идет как всегда, но Сейдж чувствовала, что близкие пристально наблюдают за ней, словно подозревая, что ее равнодушие к предательству жениха — всего лишь ширма и мисс Тайлер вот-вот взорвется.
Сейдж действительно была близка к истерике, но совсем не по той причине. Родные и знать не знали, что причиной ее напряжения, натянутой улыбки и нехарактерной нервозности был вовсе не Трейвис, а сидевший рядом с девушкой мужчина.
С аппетитом, которого на самом деле она не испытывала, Сейдж поглощала пищу, вкуса которой не ощущала. А вот что она испытывала в действительности, так это сексуальное возбуждение, и пробовать ей хотелось только Харлана. Единственное, на что у нее был аппетит, — это на груз его обнаженной плоти у нее на теле.
Когда настало время уничтожать многослойный шоколадный торт и кофе, поднявшись со стула и постучав вилочкой для торта по стакану, вниманием аудитории завладел Пэт. Все замолчали и с любопытством уставились на него.
— Э-э, Лори считает, что это я должен… э-э-э… сказать вам всем.
— Господи, Пэт, — заметил Лаки, — в последний раз ты выглядел так гадко, когда объявлял нам, что меня официально обвинили в умышленном поджоге.
Все рассмеялись, и лишь Пэт сохранил на лице серьезность. По правде говоря, казалось, его вот-вот стошнит. Он смущенно попытался ослабить ворот рубашки.
— Нет, на этот раз совсем другое. Это… ну, видите ли… мы… то есть Лори и я, а-а…
Мать не выдержала публичного фиаско шерифа. Она подошла к нему, обняла его за талию и произнесла:
— Пэт пытается сообщить — и совершенно безуспешно, — что он просил меня выйти за него замуж и я согласилась.
— Если вы все не возражаете, — добавил Пэт.
— Возражаем? — Лаки первым вскочил со стула. — Слава Богу! Наконец-то. Я боялся, что она заработает себе репутацию аморальной женщины, прежде чем ты соберешься на ней жениться.
— Лаки!
Он заглушил упреки матери, мощно сжав ее в объятиях. Чейз тут же отодвинул его в сторону и тоже обхватил Лори руками. Девон и Марси целовали раскрасневшиеся щеки Пэта и утирали радостные слезы. Харлан присоединился к ним, выразив свои искренние поздравления. Он потряс руку Пэту и непринужденно обнял Лори.
К сияющей чете медленно пошла Сейдж. Разве можно усомниться в том, что они любят друг друга, и попытаться помешать им?