К назначенному времени я уже была готова, мы с Рузанной ждали, пока отец пришлет кого-нибудь за мной. Однако он явился собственной персоной. В черном костюме-тройке, поверх которого была наброшена черная мантия.
– Уже готова? – спросил он, после короткого стука войдя в комнату.
– Смотря к чему, – уклончиво ответила я.
Отец лишь усмехнулся. Он поблагодарил Рузанну за помощь, и мы вместе вышли в коридор, который то поворачивал, то опускался, а иногда и поднимался. Я уже после третьего поворота оставила затею запомнить дорогу. По моим ощущениям, замок у Гончаровых был еще больше, чем у Гримфи.
Вскоре мы пришли в огромную залу, вдоль светлых мраморных стен которой тянулись галереи. Хрустальная люстра размером, наверное, с дом, в котором я раньше жила со своей приемной семье, освещала помещение огоньками сотен негаснущих свечей. Однако меня поразил не масштаб комнаты, а количество людей, находящихся в ней.
В зале стояло гудение множества голосов, нашего появления никто даже не заметил. Наверное, около сотни человек столпились вокруг небольшого возвышения, на котором расположились два массивных кресла с изящной резьбой спинок и подлокотников. Одно кресло пустовало, а во втором восседал какой-то черноволосый мужчина в наряде похожем на одеяние моего отца. Рядом, сложив руки, стояла Офелия, я сразу ее узнала, хотя все еще находилась достаточно далеко.
В следующее мгновение среди толпы людей в черных мантиях я увидела своих старых знакомых: Бэк и Хэмиш стояли в стороне от группки, образованной Заком, моими братом и сестрой и еще одной девушкой. Я испытала облегчение, увидев Гримфи целыми и невредимыми. Получается, Рузанна сказала правду. Но где же Мартин?
Отец довел меня до той части залы, где стояли уже знакомые мне молодые волшебники, а сам направился к возвышению с тронами.
– Вы… – начала было я, однако Хэмиш меня перебил:
– Это все из-за тебя! – набросился он, стоило только отцу отойти. – Мартин и Бэррион теперь в темнице!
– Из-за меня? – я опешила. – Вообще-то ты сам меня забрал из лагеря!
– Они как-то нашли именно тебя, – не отставал Хэмиш.
– Отвали от нее! Она здесь ни при чем, – вступилась за меня Бэк. Я заметила, что платье на ней такое же, как и у меня, но темно-синее. Вообще сама Бэк и все остальные выглядели значительно лучше меня: они были свежи и бодры, а это означало, что за время, проведенное мной в заточении, с ними ничего плохого не произошло. – Ира, как ты?
– Я в порядке, – я была несказанно благодарна Бэк за то, что она спасла меня от нападок своего брата: некоторые гости уже начали на нас оглядываться. – Вы как?
– Да все отлично, если не считать того, что нас все-таки принудили к исполнению кровного долга, – она невесело усмехнулась.
– Какого долга?..
– О, а вот и отверженная, – поприветствовал меня Зак. – Вы и правда считали себя самыми умными? – осведомился он.
– И считаем до сих пор, – отрезала Бэк. – Не вини себя, – тихо сказала она, отводя меня чуть в сторону под презрительными взглядами Зака и его компании, – От нас здесь вообще мало что зависит.
Я благодарно и невесело улыбнулась ей.
– Ты не поздоровалась с нами и нашей подругой, – не унимался Зак.
– Оставь ее в покое, Винберг! – огрызнулась Бэк. – Оставь свои придирки до тех пор, пока мы не заскучаем!
– Тебя вообще никто не спрашивал… – начал было Зак.
– Привет, – властным движением незнакомая девушка подвинула Зака в сторону. Она была стройная и высокая, с очень короткими каштановыми волосами и точеными чертами лица. – Я Лара, – она протянула мне руку для рукопожатия. В ее вежливости не было видно ни капли притворства.
Я нерешительно пожала протянутую ладонь, будучи не в силах оторвать взгляда от янтарных глаз Лары. На ней тоже было платье схожее по крою с моим, но ярко-красное.
– Ирина.
– Ирина – одна из нас, – сообщила Лара всем, окружившим меня. – Нам не нужны раздоры, верно? – она бросила на Зака многозначительный долгий взгляд.
Я была шокирована этим зрелищем: дерзкий Зак притих, подавленный поведением Лары. Я не знала, почему эта девушка имеет такое влияние на него, но решила, что с ней лучше не связываться.