– Напитки, юная госпожа? Какое вино предпочитаете? Соки? Минеральные воды?
– Красное. Апельсиновый, – на самом деле, я пила вино лишь три раза за всю жизнь, однако сейчас мне казалось, когда вокруг такие блюда, просто грех запивать их чем-то обыденным.
Понаблюдав за мной со стороны, Бэк воскликнула с натянутым смешком:
– По крайней мере, аппетит у тебя есть! Это хороший знак, – сама она, словно не замечая овощей, риса и стейка в своей тарелке, потягивала что-то из бокала.
Я, разжевывая пищу (которая, стоит отметить, была сказочно вкусной), наблюдала за происходящим: отец, Драмар и Офелия уже заняли свои места за соседним столом, остальные мечники – тоже. Я была несказанно рада, что прямо напротив меня сидела Лара, относившаяся ко мне, по крайней мере, на данный момент, нейтрально. Справа от нее, напротив Бэк, сидела моя сестра Жанна, слева – Зак. Между Бэк и Жанной сидел Дейв, а вот место между Хэмишем и Заком – пустовало. Я предполагала, что хотя бы сейчас мои родственники и Зак не будут приставать ко мне. Однако я, похоже, зря надеялась.
– Ну и каково чувствовать себя великой? – спросил меня Зак. – Каково, не приложив и грамма усилий, быть наравне с теми, кто шел к этой миссии годы?
Я могла бы сказать: «Не собиралась я быть с вами наравне, не нужна мне никакая миссия!» Но вместо этого лишь пожала плечами и бросила:
– Да никак.
Зак, казалось, не ожидал такого ответа: он нахмурился и поджал губы.
– Зак, – обратилась Лара, не дав ему и рта открыть, – Да никто и не сомневается в том, что ты – самый крутой мечник. Оставь ее в покое.
Я пока не знала, как относиться к Ларе, но ее умение ставить Зака в неловкое положение мне определенно нравилось.
– Они сидят здесь с таким видом, словно они одни из нас, – возмутился Зак, слегка отойдя от замечания Лары. – Гляжу рана еще не затянулась, Гримфи? – обратился он к Хэмишу, на щеке которого, правда, все еще оставалась розовая полоска. Хэмиш лишь мрачно ухмыльнулся, круги под глазами у него стали, казалось, еще темнее.
– Они и есть – одни из вас, – раздался мужской голос за моей спиной. Я обернулась и увидела парня лет двадцати пяти в черном костюме-тройке. Незнакомец был высокий, бледнолицый и совершенно рыжий: рыжими были не только взъерошенные волосы, но и веснушки, рассыпанные по всему лицу. Даже глаза у него были желто-карими, практически оранжевыми.
– Летов? Ты что здесь делаешь? – недовольно осведомился Зак.
– Меня назначили вашим инструктором, если ты еще не в курсе. Меня, если что, зовут Рик Летов, – обратился Рик ко всем и уселся на пустующее место.
– Тебя инструктором? – Зак выглядел растерянным. Я впервые видела его таким. И впервые ощутила такое удовольствие, вызванное чьими-то трудностями. Что делает со мной этот мир?
– Я не сомневаюсь, что, не будь ты мечником, тебя бы назначили инструктором, – тон Рика сочился иронией, когда он отрезал себе ножку индейки. – Тихо, – предупредил Рик, увидев, как глаза Зака сужаются от гнева, – Дуэли нам сейчас ни к чему.
Оставшаяся часть ужина прошла в редких светских разговорах, все, похоже, решили хоть немного времени вести себя благоразумно. Из-за обилия съеденной пищи бокал вина ничуть не опьянил меня. Я решила пока отодвинуть тревожные мысли на второй план. Ну вручили мне эту ленту, с которой я не знаю, что делать, и что? Это не мои проблемы. Пусть отец разбирается с ними. Я – всего лишь несостоявшаяся студентка факультета истории, которая даже не свидание ни разу не ходила в свои восемнадцать лет.
После ужина за мной не прислали никакой конвой. Видимо, мое наказание за непослушание заточением закончилось. Мне не хотелось пока возвращаться в свои покои. Я вознамерилась во что бы то ни стало подышать свежим воздухом.
– Ты не хочешь прогуляться где-нибудь? – тихо спросила я у Бэк, которая ждала меня у выхода из зала.
– Я… Понимаешь, мы с братом тут как бы пленники, несмотря на наше положение. Вряд ли мне позволят выйти из замка.
Я хотела было предложить Бэк выйти хотя бы на балкон, но меня перебили:
– Извините, что подслушал, – я подпрыгнула от неожиданности и, обернувшись, увидела Рика, – Замок Гончаровых славится своим садом на крыше. Я могу проводить вас туда, если хотите.