— Фред! — с легким испугом в голосе воскликнула она. — Отвернись, пожалуйста, на секунду!
Я отвернулся и подошел к двери, остановившись перед гардиной, отделявшей угол комнаты. Там у Софи стоял умывальник. Я слышал за своей спиной шелест платья, а взглянув в висящее передо мной зеркальце, увидел, как Софи переодевается.
Когда она надела цветастое платье, я, не поворачиваясь, спросил:
— Почему ты вернулась раньше времени? Ведь у тебя еще каникулы?
Девушка подошла ко мне и, поцеловав в губы, ответила:
— Потому.
— Не написала ни слова.
— Разве об этом можно писать?
— Да, Софи, ты права. Так гораздо лучше.
Она заглянула мне в глаза и спросила:
— Фред, ты меня любишь?
— Очень люблю…
В этот момент я незаметно вынул песика, завел его у себя за спиной и поставил на пол. Собачка заворчала, зашевелила ушами и начала пятиться.
— Как это мило! — закричала Софи.
— С сего момента песик будет жить здесь, на кушетке, и сторожить тебя…
Мы сели на кушетку, как в последний раз, перед отъездом Софи, только поближе друг к другу. Потом перекусили и немного выпили. У нас было такое ощущение, будто мы празднуем свою помолвку, только вдвоем, без гостей.
— Тебе скоро нужно уходить, Фред? — тихо спросила Софи.
— Нет, Софи. Сегодня мне уходить не нужно.
— Почему?
— У меня увольнительная до подъема.
Девушка поняла меня.
— Как хорошо, Софи, что все так случилось.
— Скажи, Фред, бывает на свете любовь с первого взгляда?
— Конечно бывает.
— Ты мне понравился с первого взгляда, — произнесла она.
— Да? С каких пор?
— С самого первого раза, когда мы были на танцах.
— Правда?
— Да, олух ты этакий.
…С товарной станции доносился стук вагонов и пыхтенье паровоза. В комнату через окно проникал желтоватый свет уличного фонаря. Софи лежала у меня на груди. Я отчетливо слышал стук ее сердца, а ее душистые волосы щекотали мне лицо.
Я гладил ее волосы, шею, голые плечи и повторял:
— Я люблю тебя, Софи, очень люблю.
— И я тебя, Фред.
— Так будет всегда.
— Да, Фред.
Потом наступила тишина. Только от ветра шелестели занавески.
— С тобой так хорошо, — прошептала Софи.
— Так будет всегда.
Софи нашла мои губы и поцеловала.
Когда Софи уснула, за окном занимался день.
— Спокойной ночи, дорогая, спокойного сна, — шепнул я и поцеловал ее волосы.
23
Я любил Софи. Почему? Должен признаться, что на этот вопрос я не смог бы ответить даже сейчас. И вообще, разве можно ответить на такой вопрос? Спросите юношу, почему он любит свою девушку, или девушку, почему она готова ради своего друга пройти через огонь, и вы получите массу самых различных ответов.
Анжела!.. Это была моя первая юношеская любовь, полная упрямства, привязанности и уважения, словно молодое, еще не перебродившее вино.
Совсем другой была моя любовь к Софи.
Софи очень много читала, и каждый раз, приходя к ней, я замечал на кушетке новую книгу. Она обычно спрашивала мое мнение о той или иной книге или о ее героях. И как правило, я попадал в неловкое положение, так как не читал той книги, о которой она меня спрашивала. Чтобы не казаться полным профаном, я по тону голоса Софи угадывал ее мнение о книге и время от времени отвечал ничего не говорящим «хм» или многозначительным «да, конечно». Однако очень скоро сна разгадала мою нехитрую тактику.
— Я думаю, Фред, тебе нужно больше читать, — однажды сказала она мне.
Для меня эти слова прозвучали так, будто она назвала меня круглым дураком. Во всяком случае, беспокойство Софи передалось мне, и я стал чаще заглядывать в полковую библиотеку. Иногда я просил Софи дать мне почитать ту или иную книгу, что доставляло ей большую радость.
Как-то мне в руки попал роман о молодом инженере, уехавшем работать на одну из крупных строек республики. Инженер оказался очень хорошим специалистом, однако его моральный облик оставлял желать лучшего. Неожиданно он влюбился в молоденькую машинистку, которая была уже замужем. Она тоже полюбила инженера, но соединить свои судьбы они не могли. Этому мешал обманутый супруг машинистки. Скоро их любовная связь стала достоянием общественности и у многих вызвала возмущение. В конце концов, обоими заинтересовалось партийное бюро… Книга произвела на меня сильное впечатление.