Утром в воскресенье я, как и обычно, поехал навестить Георга. Он был под навесом: ремонтировал свой велосипед. Не успел я появиться на тропинке, ведущей к его дому, как он закричал мне:
— Ага, решил еще раз взглянуть на мою хижину?
— А разве ты собираешься переезжать?
— Нужно, Фред, нужно.
— Когда?
— Наверное, через месяц.
— Но ты ведь не собирался.
— А разве по дороге сюда ты не видел новых домов?
— Видел.
— И до этого места добрались строители. Будет и здесь новый район.
— Значит, скоро ты переедешь в новую квартиру?
— Да.
Я присел на скамейку.
Георг начал натягивать цепь на велосипед.
— Тебе повезло, что ты застал меня дома. Я ведь уже совсем собрался на рыбалку, да вот эта старая развалина задержала, — и он ткнул пальцем в сторону велосипеда.
— Значит, я тебе помешал?
— Да что ты, Фред! Просто я не ждал тебя. Думал, ты будешь у своей невесты.
Я водил палкой по земле.
— Вот как раз поэтому я к тебе и пришел. Поговорить хочу…
— Вы что, поссорились?
— Хуже, — пробормотал я. — Не знаю, что и делать.
— Поэтому ты вчера вечером и напился? — Откуда ты знаешь?
— Догадался.
Я отвернулся.
— Ну ладно, выкладывай, что там у тебя стряслось.
— Я полюбил другую девушку… — робко начал я.
— Что?..
— Да. Люблю другую девушку. Зовут ее Софи!..
Георг прервал меня:
— Пойдем-ка лучше в дом. Там и поговорим как следует. — И он потащил меня в комнату.
Георг подошел к шкафу и достал недопитую бутылку коньяку и две рюмки. Я сел к столу. Георг наполнил рюмки.
— Так легче будет говорить, — объяснил он и сел напротив меня на низкую кушетку, на которой он спал.
Я довольно подробно рассказал ему обо всем.
Когда я кончил, мы долго сидели молча. Я смотрел прямо перед собой на стену, на которой висели ходики. «Тик-так, тик-так…» — стучали они. Проворный маятник ходил влево-вправо…
Георг, который по утрам никогда не курил, на этот раз отступил от своего правила и закурил. Выпустив изо рта несколько густых клубов дыма, он стал смотреть, как они тают. Наконец он спросил:
— Что же ты теперь собираешься делать?
— Если бы я знал! Вот и пришел к тебе посоветоваться.
— Значит, в отпуск ты приехал с целью?
— Да. Хочу поговорить с Анжелой и все выяснить. Хочу сделать так, чтобы ребенку было хорошо…
— Тогда почему же ты до сих пор не был у нее? Ведь ты уже целых два дня как дома!
— Ах, все не так-то просто, — тяжело вздохнув, ответил я. — Дело в том, что мама и Анна…
— Значит, у тебя нет твердого решения?
Я пожал плечами.
Георг продолжал курить.
— Что же я должен тебе посоветовать?
— Что можешь.
— А ты что думаешь, я разведу руками и дам тебе мудрый совет, как Соломон?
— Ну тогда я пойду…
— Эх, парень, запутался ты.
— Если ты не можешь мне посоветовать, тогда я пойду.
— Ты хоть понимаешь, что будешь отцом?! — неожиданно твердым голосом спросил Георг. — Отец! Понимаешь?
Я молчал. Потянулся за рюмкой и быстро опрокинул ее в рот.
— А я так надеялся на тебя, Георг. Ты ведь все знаешь! Во всем разбираешься!
Георг посмотрел на меня своими большими карими глазами и нахмурился.
— Я же не знаю ни Софи, ни Анжелы. Я даже не знаю, как ты жил в последнее время. Одна открытка в месяц — и все!
«Ку-ку, ку-ку, ку-ку…» Маленькая кукушка одиннадцать раз прокуковала, высунувшись из резного окошечка, и тут же спряталась.
— Ну ладно, мне пора идти, — сказал я и встал.
Георг не пошевельнулся.
— Скажи хоть, как бы ты поступил на моем месте? — спросил я.
— Мой поступок вряд ли пришелся бы тебе по душе.
— Ну говори же, не тяни!
— Ладно, раз уж ты так хочешь, я скажу, У ребенка должны быть родители. Понимаешь?
— Значит, я должен расстаться с Софи?
— Да.
— И жениться на Анжеле?
— Да.
— И только ради ребенка?
— В первую очередь ради него.
— Тебе легко рассуждать. Ты не женат и у тебя нет ребенка!
И я тут же понял, что сказал ужасное. Пришел к другу просить совета, а сам обидел его. Но было уже поздно. Георг откинулся на спинку стула и с горечью сказал: