Я еще ниже склонился над своей чашкой.
— Я привыкла к ребятам и не собираюсь бежать. Мне было бы стыдно. К тому же сейчас так много работы. — Она показала на письменный стол. — Вот лежат тетради, и больше половины из них еще не проверено.
— Если ты так занята, я могу уйти.
— Ну что ты! Я совсем не поэтому сказала.
Софи подошла к печке и осторожно положила в топку несколько брикетов угля. Долго смотрела на огонь. Не отводя глаз от пламени, она спросила:
— Ну как живешь, Фред?
— Ничего.
— А твой ребенок?
— Здоров.
— Я слышала, у тебя дочка?
— Да, дочка.
— Как чувствует себя Анжела?
— Анжела? Она довольна.
Софи поправила угли.
— Значит, у тебя все в порядке, — заметила она.
Я молчал. Она снова села напротив меня.
— Нет, Софи, не все в порядке.
— Но ведь ты этого хотел.
В печке так затрещало, что несколько искр вылетело через открытую дверцу на пол.
— Не стоит говорить об этом. — Софи поправила волосы.
Прошло несколько минут. Передо мной на столе лежала узкая белая рука Софи. Я долго смотрел на нее. Потом схватил и начал гладить.
— Софи, — тихо проговорил я. — Давай забудем все, что произошло в последние недели.
— Как ты можешь так говорить, Фред!
Я сжал руку девушки.
— Забудем, что есть Анжела и ребенок.
— Не смей так говорить, Фред!
— А если я вернусь к тебе?
— Нет!
— Да! — воскликнул я.
Софи покачала головой.
— Нет, нет и еще раз нет, Фред!
— Да! — упрямо повторил я и притянул ее к себе.
Софи сопротивлялась, отталкивая меня правой рукой.
— Нет, Фред! Прошу тебя, не обижай меня. — И она вырвалась из моих объятий.
Я залпом выпил чашку чаю. Софи привела в порядок прическу и внимательно посмотрела на меня своими большими глазами.
— Я люблю тебя, Софи!
— И ты думаешь, я тебе поверю?
— Да! Ты должна поверить!
— Ах, Фред… — Она вздохнула, встала и подошла к письменному столу. — Чего ты от меня хочешь? — В голосе девушки слышалась горечь. — Ты ушел от меня, и я думала, что не переживу этого, но я пережила. Теперь ты снова начинаешь мучить меня. Оставь меня!
Я поднялся и подошел к Софи.
— Если бы ты тогда же, когда получил письмо от сестры, пришел ко мне и все откровенно рассказал, все было бы иначе. Но ты не торопился, ждал чего-то.
— Войди в мое положение, Софи!
— Знаю. Тебе было трудно. Но тот, кто медлит, не любит по-настоящему. Поэтому я не верю тебе, Фред. Ты меня по-настоящему не любил, и потому все рухнуло.
— Все можно поправить.
— Поздно.
— Значит, все прошло?
— Так будет лучше, Фред.
— И мы никогда не будем вместе?
— Нет, Фред.
— Даже друзьями?
— Даже друзьями, Фред. Эта дружба будет причинять мне боль.
— Что же делать, Софи?
— Вернись к Анжеле.
— Не хочу.
— Но ведь ты любил ее.
— Теперь уже не люблю.
— Ты только так говоришь. Анжела — твоя первая любовь, а первая любовь не забывается.
Я смотрел себе под ноги.
— Понимаю. Лучше будет, если я сейчас уйду…
Когда я уходил, Софи плакала. «И почему только любовь иногда причиняет такую боль!» — думал я.
Я бежал сломя голову через лес. Мокрые ветви деревьев били меня по лицу, но я не чувствовал. Дальше — вдоль берега реки. Ноги промокли. Пошел снег. Первый снег в этом году. Выбежал на дорогу. Навстречу приближался грузовик. Он проехал совсем рядом, обдав меня с ног до головы водой.
41
Прошел год, долгий тяжелый год. Постепенно я пришел в себя. И в этом нет ничего удивительного. Разве мое горе было большим, чем у мамы, когда в сорок пятом году она узнала о гибели моего брата? Разве мое горе было бОльшим, чем горе Георга, который, вернувшись из плена, не нашел ни дома, ни жены, ни детей? Но и мама и Георг нашли в себе силы пережить свое горе. А мне было бы просто стыдно прийти в полное отчаяние из-за разрыва с Софи.
Вспоминается один разговор с Петером Хофом. Если мне не изменяет память, было это еще летом. Софи тогда уехала в отпуск, а я с нетерпением ждал от нее писем. Мы сидели за казармой и курили.
— Послушай, Петер, ты всегда такой уравновешенный. Я ни разу не видел тебя взбешенным или опечаленным.
— А почему я должен быть неуравновешенным? — вместо ответа спросил Петер. — Жизнь у нас сейчас хорошая.
— Это верно. Но ведь в жизни каждого человека бывают минуты, когда ему что-то не удается. У тебя бывает подобное?