— Ну, тогда я постараюсь развеять твои бредовые фантазии, — прогремел он, содрогаясь от негодования. — Никогда у нас с Гейл не было ничего серьезного. С моей стороны, по крайней мере. И я не подозревал, что у нее имелись серьезные виды на меня, пока она не заговорила о женитьбе. Однако Гейл не понимала, что мы совершенно разные люди, с разными вкусами, привычками, образом мыслей, образом жизни, наконец. Когда мы по-дружески встречались, нам было хорошо, но я никогда не помышлял о том, чтобы соединить наши судьбы. Мне было жаль Гейл, потому что ее мечтам не суждено было сбыться. Никогда! Я сожалел, что невольно заставил ее страдать.
— Это значит, что ты порвал с Гейл до того, как она вышла замуж за Рэнди?
— Разве только что я не сказал об этом?
— А я думала, что она отвергла тебя, — продолжала донимать его Элен.
У Джорджа иссякало терпение.
— Будь хоть немного разумнее, Элен! Я согласился поддерживать версию об ее уходе от меня ради самой Гейл, ради ее репутации и карьеры. Если бы она отвергла меня, ее женское самолюбие не было бы задето. Вот и все. Как видишь, в этой истории нет ничего романтического.
Все зависит от точки зрения, хотела было сказать Элен, но воздержалась. Помолчав, она спросила:
— Следовательно, ты не против того, что Гейл и Рэнди снова возобновят свой супружеский союз?
— Буду просто счастлив! Для этого я и затеял всю эту поездку. — Он сердито смотрел на упрямицу. — По крайней мере, я больше не испытываю чувства вины перед Гейл.
— Ты чувствовал только вину? И больше ничего?
Джорджа раздражало упрямство и недоверчивость Элен.
— И еще сострадание. Ведь и я, и Рэнди причинили ей боль. У меня никогда не было твердой уверенности, что она вышла замуж за Рэнди по любви, а не из желания отомстить мне. Когда ее семейная жизнь не сложилась, могло показаться, что ответственность за это несу я. Мое положение было очень тяжелым. Чувство вины тяготило меня.
— Но ты не можешь винить себя за то, что другие умудряются исковеркать себе жизнь, — возразила успокоенная Элен.
Она ликовала, осознав наконец, что отныне Гейл исчезнет из жизни Джорджа.
— На самом деле все сложнее, Элен, — печально заметил Джордж. — История с Гейл повлияла на мой характер. Я стал крайне осторожен и недоверчив по отношению к женщинам.
— Например, таким, как Айна Уотерфорд, — не удержалась Элен.
— Но потом я встретил тебя. — В голосе Джорджа звучала горечь.
— И я тебя разочаровала?!
Его глаза метнули молнии, способные испепелить не только Элен.
— Сколько у тебя любовников? Отвечай!
Так вот в чем причина отвратительного настроения! Сердце Элен вновь радостно встрепенулось. Это — ревность. Выдуманные Элен простодушные сказки больно задели самолюбие ее гордого любовника, уверовавшего в свою беспредельную власть над ней.
Элен захотелось поскорее успокоить его, но она помедлила, решив, что он должен был бы полностью доверять ей. Элен так просила его об этом!
И стыдно ему слепо верить чепухе, которую она наговорила Гейл и Рэнди для пользы их общего дела. Нет, Элен не собирается умолять на коленях о прощении за грехи, которых не совершала. Пусть на себе ощутит, что значит делать ложные выводы. Если бы он с самого начала откровенно рассказал об истинных отношениях с Гейл, Элен не стала бы так безоглядно рисковать, чтобы снова соединить Гейл с Рэнди.
— Отвечай мне, Элен! — взбесился Джордж. — Скольким мужчинам ты вскружила головы?!
— Достаточно, чтобы удовлетворить мое женское тщеславие, — поддразнила Элен ревнивого возлюбленного.
Джордж был похож в эти минуты на тореро, готового сразить быка. Его тяжелое дыхание прерывалось от ярости.
— Гейл и Рэнди говорят, что ты готова с легкостью принадлежать сразу троим любовникам.
— Что ж, — невозмутимо согласилась с этой версией Элен. — С одной стороны, это не так уж и много, чтобы не уследить за ними. Но с другой — пожалуй, слишком много, чтобы сделать жизнь интересной.
— Тебе придется отделаться от двоих! — потребовал Джордж, проявив прямо-таки наивность ребенка.
— Нет ничего проще, — спокойно ответила Элен.
— Прекрасно! Ты распрощаешься с этими наглецами, как только мы вернемся домой. Может быть, у меня в голове решето вместо мозгов, но другого варианта я не приемлю.
— Если я правильно тебя понимаю, ты хочешь обладать исключительными правами на меня?
— Тебе лучше послушаться, — пригрозил Джордж.
Блаженное чувство веры в будущее счастье охватило Элен. Наконец-то беспричинные страхи, неопределенность, сомнения рассеялись как легкий утренний туман. К Элен вернулась былая уверенность в себе, чем она и решила воспользоваться.