— Ее глупость, — помрачнел Макс. — Ты мне, кстати, так толком и не рассказала, что тебе Романов о ней наплел.
Катя более-менее связно изложила Максу суть их разговора с Кириллом.
— Да, это похоже на него — очернять других, — презрительно бросил Макс. — Наверное, ты права. Хватит прятаться, пора действовать в открытую. Я поговорю с Сашей. Запиши мне на диск те фотки, хорошо? Может, он поразговорчивее станет…
У Кати камень с души свалился. Одной ей не справиться, а вместе с Максом они горы свернут!
— А еще лучше камеру мне отдай, — продолжил он. — Ткну ее Саше под нос, пусть попробует отвертеться!
— Да он о ней и не помнит уже, Макс! И времени много прошло…
— Но попытаться-то я могу.
— Да ну… Пусть у меня лежит. Знаешь, этот фотоаппарат для меня как символ, что-то вроде гарантии, что у нас все получится… Его как будто Алиска с того света мне подкинула.
— Вот уж не думал, что ты такая суеверная.
— Я тоже не думала, — пробормотала Катя. — Как кинула его на стол в тот вечер, так до него и не дотрагивалась. Боюсь удачу спугнуть.
— Да какая там удача, — хмыкнул Макс.
— Еще какая. Тот же Кирилл прицепился ко мне как репейник, как будто я мисс Вселенная. Звонит, приглашает… Сам видишь…
— Вижу, — невесело произнес Макс. — Только удача тут ни при чем. Все дело в тебе. Ты изумительная.
— Ох, да ладно тебе…
— Нет, правда. Иди ко мне.
Макс протянул руки. Катя подошла к нему и устроилась у него на коленях.
— Благодаря этой камере у меня появился ты, — прошептала она ему на ухо.
— Я был всегда…
— Не так…
Страшно было открыто говорить о любви после двадцати лет дружбы. Об этом можно было только шептать украдкой, едва касаясь губами мягких черных волос. Она полжизни была готова отдать за то, чтобы вот так просто посидеть у него на коленях с закрытыми глазами, чувствуя его руки на своем теле. Но полжизни не понадобилось — вполне хватило одного упавшего в воду фотоаппарата, чтобы наконец мечта стала явью. Алиску принесли в жертву, чтобы она, Катя, обрела свое счастье…
От этой черной, давящей на совесть мысли Кате вдруг стало неуютно на коленях Макса. Она заерзала, и он, словно догадываясь о ее сомнениях, прошептал:
— Пойдем в спальню?
На этот раз он занимался с ней любовью очень ласково, медленно, плавно, как будто хотел заставить каждую клеточку ее тела корчиться от наслаждения и жаждать большего. Но как бы нежен ни был Макс, Катя не могла расслабиться до конца. То ли его резкие слова стояли между ними, то ли воспоминания об Алиске, то ли голубые глаза Кирилла заглядывали ей в сердце и упрекали в двуличности.
— Ты очень напряжена, котенок, — прошептал Макс.
— Все время об Алисе думаю, — солгала Катя. — Так у меня и не получилось отомстить за нее.
— Ты слишком рано решила, что Романов невиновен, — невесело рассмеялся Макс. — Я еще с Сашей поговорю, посмотрим, что он скажет.
— Может, мне с тобой пойти? — предложила Катя.
— Сам справлюсь. Ты и так очень много сделала, котенок.
Разговор прервался на некоторое время, потому что Катины губы вдруг показались Максу намного привлекательнее, чем мысли об интригах и планах. Но когда он все-таки оторвался от нее, он сказал такое, что Кате даже во сне не могло присниться.
— Переезжай ко мне, а?
Катя в изумлении приподнялась на кровати.
— Мне очень тяжело без тебя. Я все время ревную. Где ты, с кем ты, что делаешь… — Макс поцеловал ее плечо. — Нам же хорошо вместе. А здесь места двоим хватит.
Катя потеряла дар речи. Даже Алисе он не предлагал жить вместе.
— Макс… — прошептала она ошеломленно.
— Согласна?
— Конечно, согласна…
— Правда? — Он обрадовался, как ребенок. — Переедешь сегодня? Собери только самое необходимое, остальное потом заберешь, ладно? Ох, котенок, я так счастлив!
Макс стиснул обалдевшую Катю в объятиях. А она осторожно спрашивала свое сердце и сознавала, что не так уж рада, как следовало бы. Когда она переедет к Максу, она отрежет все, что связывает ее с Кириллом… Но ведь ее ничего не связывает с ним, кроме ненависти и парочки тревожных, волнующих эпизодов…
— Я могу начать собирать вещи прямо сейчас, — твердо сказала Катя.
После великолепия квартиры Макса ее собственная показалась Кате особенно убогой и неприглядной. Как она могла так долго жить в этом отвратительном месте с ободранными обоями и скрипучими дверями? Катя вытащила из-под кровати большую сумку и принялась, не глядя, запихивать туда одежду из шкафа. Переезд не займет у нее много времени, она не так интересовалась модой, как та же Ал иска, и не обновляла гардероб каждый месяц.