На рынке игр Вадим методично делал успехи, без отклонений шел по графику к славе. Три года абсолютного драйва, феерия чувств, жизнь на полную катушку: деньги, первые места среди продаж, похлопывания и зависть друзей, дифирамбы от экспертов.
— скучно… — кривил душой Вадим.
Однако после одной глобальной конференции в индустрии игр лицо Ластовского помрачнело. Скука развеялась. И со временем манера поведения приобрела еще более хамский и язвительный характер. Катерина терпела перемены в настроении, ждала, что само уляжется, пробовала узнать, что случилось. Вадим на ее разговоры только кричал, бросал в девушку хлеб “потому что не черный, а серый купила”, выбрасывал ее туфли в подъезд “потому что не там оставила, а он не собирается терпеть бардак”, бесконечно долго молчал и конечно лишал близости — “из-за тебя мое либидо на нуле”.
Катерина манипуляции на свой счет не принимала и действовала окольным путем, чтобы выяснить, в чем дело устроила команде Вадима отдых на Кипре. Под выпивкой и массажными ласками в SPA, сотрудники расслабились и каждый высказывал свою версию перемен в начальстве. Оказалось, на рынке появилась небольшая компания "crossworld". Вадим насторожился, с ней было что-то не так. Управляли компанией два брата: неизвестные, нигде до этого не засвеченные, ни в каких стартапах не участвовавшие, ни в каких ИТ гигантах не работавшие. Они предлагали банальную по своей задумке игру — путешествовать в виртуальной реальности. Но творение Анкельсонов становилось хитом. Полноценное погружение в реальности "выдуманных" миров поражали игроков уровнем детализации и степенью достоверности происходящего. Приключения “crossworld” продавались в комплекте с VR-шлемами, вот “откуда у них средства на производство столь качественной техники”? — возмущался Вадим.
“Темная лошадка” рынка или “темный пегас” полетом крыльев отбрасывал тень на славу Вадима. А спустя еще два года братья Анкельсоны выпустили игру на приставке. Ластовский окончательно потерял первенство, и его статус “гения” померк, вершина осталась непокоренной.
Бороться с конкурентами Вадим начал сразу, начал с “честных” методов: подкупал подрядчиков, срывал открытие точек продаж. Писал разгромные обзоры, проплачивал лидеров мнений для создания “непринятия” игры. Но игроки не слушались, виртуальный продукт пришелся всем по душе.
Тогда Вадим занялся шпионажем, подкупал уже сотрудников, переманивал к себе — тоже с низкой результативностью. Ядро игры оказалось черным ящиком (“black box”), его писали сами братья, а остальные члены проектной команды создавали ничем не примечательную, не уникальную оболочку инфраструктуры пользовательского сервиса. Да, работали профессионалы, но доступа к секрету ни у кого не было. Вадим так обезумел, что в его компании начались массовые увольнения по собственному желанию. Тут Катерина и пришла на помощь, взяла руководство в свои руки, а после сказала:
— ты попробовал все, кроме древнейшего способа. Женщина! Давай подсунем им меня, ахахахах — и она изложила ему в шутку идею “очаровать, соблазнить и во время любви выведать секреты”. — А если замахнуться по-настоящему, то можно и выйти замуж, а потом развестись и получить половину компании себе!
Вадим медлил с ответом, делить женщину с врагом? А почему бы и нет. Если сработает, победа очистит их отношения. Хотя какие отношения? Секс с другим без чувств — разве измена, к тому же она будет водить их за нос.
— улетная идея! — сказал он, как пощечину дал. Катерина виду не показала раз сама предложила.
Стали выбирать между братьями: 23 летний Михаил был младше Катерины на пять лет, казался публичным, гламурным и легкомысленным. Пробираться к сердцу парня не хотелось, да и шансов с разницей в возрасте немного.
А вот с 29 летним “занудой” Матвеем могло получиться. С ним “работать” проще, молчалив, значит не будет лишний раз лезть, да и от ее темперамента и умений он “потеряет” голову.
Спокойный, скучный, пунктуальный Матвей на Катин интерес ответил. Сходу решив, что будет ему льстить и раздувать мужское эго, она презрительно думала "пффф, проще простого, такие только и мечтают о сексе. О, да, парень узнает львицу". И в первую же ночь в экстазе своей роли, Катерине вдруг стало неуютно. Раздев иронично улыбающегося мужчину, она долго рассматривала мускулатуру, идеально проработанного жилистого тела. Матвей не торопил, и холодок прошел по ее спине. Но уже утром и не вспоминала свои страхи, ночь была фантастической. Постепенно она немного отвлеклась от своей основной цели, выглядела безмерно счастливой и не обращала внимания на странности мужа, недельные командировки, постройку “дурацкого” дома в Аукшино. К тому же, получалось воровать, немного, но достаточно — соперничество на рынке утихло.