Кара не только не сопротивлялась, но с удивлением вдруг осознала, что тоже целует его. Оба не замечали ни воды, заливающей им щиколотки, ни Топаза, который терся об их ноги. Они продолжали обнимать друг друга и не могли остановиться.
— Нет! — внезапно крикнула она и с силой топнула ногой, как будто стояла на твердой земле. — Нет! Я не хочу вас целовать!
Но, говоря так, Кара знала, что давно ждала столь неистового проявления чувств.
Ник покачал головой и ухмыльнулся.
— Дорогая, ты уже поцеловала меня, и, я думаю, тебе понравилось так же, как и мне. Возможно, даже больше, — поддразнил он.
— Вы ужасны, Ник Флеминг. — Она метнула в его сторону гневный взгляд. — Ты застал меня врасплох, только и всего.
Кара двинулась прочь, нащупывая ногой более твердую почву.
— Мне некуда было отступать, разве что в океан. А тонуть из-за тебя я не собиралась. Что же касается поцелуя… —
Ник засмеялся, и она с яростью добавила: — У меня свое мнение о нем.
— Не сомневаюсь, — продолжая улыбаться, сказал он.
Кара, наконец, восстановила дыхание, сердце обрело нормальный ритм, а Ник продолжал тяжело дышать, лицо у него горело. И явно не от жары, со злорадным удовлетворением подумала Кара.
Выйдя из воды, она в сопровождении Топаза направилась к бару, поддавая ногой песок.
— Кстати, поцелуй был напрасным, — сказала Кара.
— В каком смысле? О чем ты говоришь? — Ник попытался схватить ее за руку и остановить, но промахнулся.
— Он никакого значения для меня не имеет. — Кара удовлетворенно посмотрела на него, ожидая, какое воздействие произведут ее слова.
— На мой взгляд, он был весьма пылким. Ты меня действительно удивила, Кара. Оказывается, ты умеешь отлично целоваться.
Она так резко остановилась, что шедший сзади Топаз уткнулся ей в ноги.
— Я не расположена, выслушивать твои оценки, Ник. Ни сейчас, ни впредь. Единственные отношения, которые у нас с тобой могут быть, — это деловые. Такими они и останутся до тех пор, пока ты здесь слоняешься, — прибавила она, глядя на его опять ухмыляющуюся физиономию.
— Слоняешься здесь ты, Кара. А я тут живу, И буду жить, — отчетливо произнес он.
— У меня тоже есть выдержка, Ник. Нужна еще и творческая фантазия, какую следовало бы иметь некоторым другим людям. — Кара еле сдержалась, чтобы не нагрубить.
— А это важно? — Ник видел ее состояние и нарочно подначивал Кару.
— Важно, что некоторые люди могут думать лишь своим… телом. — Кара не собиралась его обижать. Слова просто вылетели из нее.
— А ты нет?
— Нет. Я думаю своей головой.
— И о чем же ты думала, когда целовала меня?
Они подошли к лестнице, и Кара, преодолев две ступеньки, посмотрела на него сверху вниз.
— Я наняла помощницу, она замечательная. Даже ты не способен обнаружить в ней изъян.
— О?
— Впрочем, я наверняка ошиблась. Ты умудряешься найти изъян у каждого и во всем. Но она квалифицированный повар, а также очень знающая женщина. Она может составить меню для столовой, делать покупки…
— Кто же представляет такой образец добродетели? — поинтересовался Ник.
— Ее зовут Бетти Джекобс и…
— Черт побери! — завопил он. — Ты наняла Бетти Джекобс? О Господи, Кара, я не могу поверить. Вот так неожиданность!
Кара поднялась на третью ступеньку, опасаясь его странной реакции.
— Не понимаю, что тут плохого. Бетти знала моего отца, и я думала…
— Что она знает меня? — перебил ее Ник.
— А она тебя знает? — переспросила Кара.
— Да. И Артура она знает тоже.
— Я понятия не имела. — Кара почувствовала, что ей стало не очень хорошо. «Что же теперь делать?» — подумала она.
— Бетти знает Артура, и даже очень близко. Они были женаты.
— О нет! — простонала Кара.
— О да.
— Ладно. — Ей требовалось время, чтобы подумать.
— Они развелись несколько лет назад, — без промедления сообщил Ник. — Развод был весьма бурным, и она уехала из города.
— Ладно, — повторила Кара. — Я уверена, что к ресторану это не имеет отношения.
— Конечно, имеет. — Ник знал, что говорил. — Вряд ли ей известно, что Артур остался тут.
— Пари я бы не держал. — Ник махнул рукой.
Они поднялись по лестнице на помост. Бетти видно не было.
— Ладно, — в третий раз произнесла Кара. — Она ушла. Полагаю, она передумала, когда я сказала ей, что Артур здесь. Как видишь, все в порядке, я найму кого-нибудь еще и…