– Вас подвезти, мадам?
– О, кажется, нам и вправду по пути!
На такое везение Лиза даже не надеялась. Занимая переднее сидение рядом с водителем, она узнала, что Маринка везет несколько своих холстов на выставку молодых дарований.
– Мне кажется, модная художница могла бы позволить себе «сааб» или «форд», – лукаво заметила Лиза.
– Ага! А почему не «вольво»?! – хмыкнула Марина.
– На западе, кажется, живописцы имеют сотни тысяч долларов за талант и работоспособность?
– Миллионы!.. Никому не верь, наивное дитя. Большинство из них живет на грязных чердаках…
– Ты имеешь в виду романтические мансарды?
– Я же сказала: чердаки! Обществу не нужны десятки тысяч дарований. Поэтому везде – дикая конкуренция. Никому и ничего не преподносят на серебряном блюде!
Лиза откинула голову на мягкий валик и с деланным восторгом заметила:
– Как приятно пообщаться с многоопытной женщиной! Кстати, где твоя выставка?
– В районе парка культуры.
– Файн! Великолепно. Там меня и выбросишь.
– А тебе куда?
Несмотря на то, что Лиза уже подумывала, как вывести разговор на тему о Маринином двоюродном братце, она не стала сообщать о подлинной цели своего путешествия.
– На Ленинский.
– Хочешь прошвырнуться по бутикам?
– Да нет, просто проведать подругу. – Лиза улучила подходящий момент и как бы невзначай спросила: – Кстати, а ваш кузен и племянник проведал сестрицу и тетушку?
– Он посчитал это лишним. – Марина включила тихую музыку. А Лиза, сбоку вглядываясь в ее лицо, постаралась заметить, не докатились ли вести о ночных похождениях Елагина до Антоновых. То, как Марина сосредоточенно смотрела на дорогу, успокоило Лизу. Подруга находилась в неведении о Лизином безумии. Следовало спровоцировать разговор о его делах.
– У господина Елагина и без того много хлопот, – словно невзначай бросила она. – В одних московских дворянах запутаешься. Этот «Салон избранных», кажется, помог ему получить некоторые права на барскую халупу.
– Ни меня, ни маман его дела не интересуют.
– А напрасно! Мы все может потерять арендные деньги, и тогда закукуем. Ты знаешь, как взлетели цены на все коммунальные услуги?
– Ну, я же не с Альтаира прилетела. Сама видишь, катаюсь на развалюхе.
– А прячешь голову от житейских дел, – укорила Лиза. – Как страус. А ведь только вы с Эммой Михайловной могли бы узнать об истинных намерениях Елагина. Пока он не перекрыл нам кислород.
Марина бросила на Лизу удивленный взгляд.
– Ты думаешь, все может так далеко зайти?
– А ты считаешь, что акулы капитализма шутят, когда отторгают недвижимость? Пораскинь мозгами! Твой братец вовсю кружит около барской лачуги. «Салон избранных», я уверена, помогает ему выправить нечто вроде сертификата на владение поместьем.
– Слушай, а ведь на самом деле надо бы поинтересоваться этими избранными господами! – Марина даже слегка пристукнула по рулю. – «Салон» присылал нам приглашение на этот чертов раут. А мы с маман пренебрегли.
– Там вы бы ничего не разнюхали. Ну, покрутились мы с бабулей среди нафталина. И что? Кроме «мелкопоместных дворян, – она прыснула со смеха, – Соболевского и Богданова» никого не увидели. Правда, еще твоего братца! Она ведь вместо ангела слетел в Зараево…
– Да уж, тот еще ангел, – с каким-то мрачным подтекстом сказала Марина. – Маман о нем слышать спокойно не может. Ей уже донесли, что за этим «Салоном» стоят какие-то сомнительные фирмы…
«Вот он, решающий момент!» – поняла Лиза. Схватив подругу за локоть, она вскрикнула:
– Так проснитесь же со своей маман!
От неожиданности Марина чуть не выпустила руль.
– Ты обалдела, Лиз?
– Я-то полностью в своем уме. А вот вы кайфуете в мире творческих иллюзий! Пора вернуться к жизни. В России идет крутая борьба за недвижимость и за сферы влияния! И ты, Маринка, должна раскрутить Эмму Михайловну на подвиг. Пусть поподробнее узнает, кто стоит за этим «Салоном». Тем более раз ей намекали…
За окнами уже появились «сталинские» дома. Их потрепанная «волга» въезжала в центр. Увидев, что Марина колеблется, Лиза поднажала. Ее голос звучал ласково и проникновенно, когда она сказала:
– Ведь Эмма Михайловна лучше других знает, что ее племяш – далеко не ангел…
Этот довод был той самой последней каплей в переполненной чаше. Высаживая Лизу вблизи Крымского моста, Марина дерзко тряхнула головой.
– Я постараюсь продавить этот вопрос. Маман сейчас здесь помогает готовить выставку. Заодно может навести в Москве и некоторые справки. Думаю, это не помешает!