— Да.
— А что случилось потом?
Последовала долгая пауза, такая долгая, что Кэтрин даже подумала, будто Деймон вообще не собирается отвечать. Наконец он промолвил:
— Она умерла.
Кэтрин выдохнула. Последний остаток ее гнева испарился.
— Должно быть, это ужасно больно, — негромко посочувствовала она.
— Извини.
Деймон промолчал. На лицо его снова словно упала тень. Взгляд юноши обратился внутрь, на что-то ужасное, разбивающее сердце, что мог видеть только он. Но в выражении его лица сквозило не просто горе. Сквозь плотные стены, сквозь все хрупкое самообладание Кэтрин смогла разглядеть невыносимое познание вины и жуткое одиночество. Вид у Деймона был такой потерянный и одержимый, что Кэтрин, сама того не желая, пододвинулась к нему ближе.
— Деймон, — прошептала она.
Казалось, он ее не услышал; казалось, он заново переживал какое-то давнишнее несчастье.
Кэтрин не смогла удержаться и положила ему руку на плечо:
— Поверь, Деймон, я знаю, как это может быть больно…
— Ты не можешь этого знать! — внезапно крикнул Деймон, и вся изящная оболочка его сдержанности вдруг взорвалась белой яростью.
Он опустил взгляд на руку Кэтрин, словно не понимая, как она там оказалась, и разгневанный тем, что девочка осмелилась прикоснуться к нему. Карие глаза юноши были темными, когда он стряхнул чужую ладонь со своего плеча и поднял руку, чтобы помешать Кэтрин снова до него дотронуться… но, взяв руку Кэтрин, Деймон уже не смог ее отпустить и только с изумлением наблюдал, как их пальцы переплетаются, словно навеки объединяя их. Наконец потрясенный взгляд юноши перешел от сплетенных пальцев на лицо девочки.
— Кэтрин, — прошептал Деймон.
Кэтрин увидела его страдальческий взгляд и поняла, что он просто не может больше с собой бороться. Оборона замка пала, стены, наконец, рухнули, и она ясно увидела, что лежит по ту сторону.
Деймон обреченно наклонил голову к ее губам, но вскоре отстранился от неё. И просто предложил отвезти её домой, Кэтрин хоть была и огорчена, но согласилась.
Признание Деймона.
«Дурак — мысленно ругал себя Деймон, хватая очередную книгу с полки и швыряя ее в стенку. — Дурак! Слепой, безумный кретин! Как можно было быть таким идиотом?»
Найти себе место здесь, в Флориде? Вписаться в местное общество? Нет, он определенно был безумен, когда решил, что такое возможно!
Деймон схватил один из тяжеленых чемоданов и запустил его через всю комнату. Чемодан врезался в оконную раму и расколол ее. Как глупо, как глупо!
Тогда он поймал себя на мысли, что готов отказаться от всего ради Кэтрин. Он вспомнил как в тот зловещий вечер, когда крики Кэтрин зазвенели у него в ушах. Тогда он просто бросился к ней, не подумав о том, что было пару дней назад.
Кэтрин… На мгновение Деймон ощутил прилив чистой радости и благоговения, забывая обо всем остальном.Кэтрин, теплая как солнечный свет, нежная как раннее утро, но словно со стальным стержнем внутри, который невозможно сломать. Она была как огонь, горящий во льду, как острое лезвие серебряного кинжала.
Но было ли у Деймона право любить ее? Само его чувство к Кэтрин ставило ее под угрозу. Что, если в следующий раз, когда потребность овладеет им, Кэтрин окажется в непосредственной близости и покажется ему всего лишь живым сосудом, полным теплой, обновляющейся крови?
«Я умру, прежде чем ее коснусь, — подумал Деймон, давая себе зарок. — Я умру от жажды, прежде чем вскрою ее вены. Клянусь, Кэтрин никогда не узнает даже малую толику моей тайны. Она никогда не откажется от солнечного света ради меня».
Небо впереди уже светлело. Но прежде чем уехать, Деймон послал призыв, полный всей имевшейся у него Силы и стоящей за ней боли, в попытке найти другую Силу, которая могла оказаться поблизости. Он надеялся найти подтверждение другой версии произошедшего в заброшенной деревне.
Но он не дождался ни единого намека на ответ. Небо своим молчанием словно насмехалось над ним. И перед глазами у Деймона всплыла такая картина: Джессика (его бывшая девушка) пришла к нему в одной лишь тонкой полотняной сорочке.
Это случилось как раз перед тем днем, который она сама назвала, чтобы объявить о своем выборе кого же она на самом деле любит.