Андрее, взяв свой заказ, потянул Дессу к ближайшему пустому столику.
Десс нерешительно взяла свой бокал и осмотрела ранее невиданный напиток. Отбросив все сомнения прочь, она сделала пару глотков. Вкус был довольно-таки специфический, но при этом чувствовался сладкий оттенок вишни, что несомненно ей понравилось.
Внезапно к ним подсел один незнакомец. Девушка тут же учуяла запах какой-то неизвестной травы.
Мятный вампир, падальщик — именно так называли представителей этой расы. Самые ничтожные и нищие из вампиров…
Андрее брезгливо поморщился. Он всегда брезговал общаться с падальщиками. Охотиться они не умеют, зачастую бывают трусливы, любимое занятие — попрошайничество, а еще вскрывать свежие могилы. Если они и нападают, то обычно группой.
— Поделишься? — спросил незнакомец, указывая на Дессу.
Андрее усмехнулся, после чего ответил:
— Нет. Это только моя бутылка.
Девушка недоуменно смотрела на них, не понимая, о чем идет речь, но влезать она не собиралась, зная, что будет только хуже.
Незнакомец внезапно начал настаивать на том, чтобы с ним поделились. Андрее мигом изменился в лице. Такое нахальство и самоуверенность его жутко бесили. Появились клыки, кожа будто стала бледнее прежнего, а глаза… В них явно проскользнул не самый добрый огонек.
Незнакомец претерпел те же изменения. Не успела Десс и глазом моргнуть, как этот паренек тут же грохнулся со стула на пол.
— Я не делюсь тем, что принадлежит мне, — прорычал Андрее.
Внешность его оставалась все такой же ужасной. А Десса, наблюдая за всем тем, что происходит, была настолько напугана, что готова была слиться со стулом, на котором сидела. Не прошло и доли секунды, как незнакомец вскочил и прорычал в ответ, обнажая клыки:
— Чертов маг. На ней даже нет твоей метки…
Этот падальщик, видимо, оказался не из робкого десятка, раз решился оспорить права Андрее на девушку.
— Значит, сейчас будет, — произнес вампир.
Десса все с тем же ужасом наблюдала за этой парочкой. Подобное ей видеть приходилось впервые. Мгновение — и Андрее схватил ее запястье, но не успела она и слова вставить, как он, поднеся руку девушки к своему лицу, тут же укусил. Почувствовав резкую боль, Десса зажмурилась. Ощущая дрожь во всем теле, она начала вырывать свою руку, но это было бесполезно. Боль лишь усиливалась.
Однако вместе с тем она почувствовала невероятную эйфорию, счастье и легкость, отчего на мгновение даже забыла, что происходит. Стараясь не терять сознание, Десса только и могла, что наблюдать за тем, как Андрее пьет ее кровь.
Как только блондин закончил, незнакомца и след простыл, он явно не ожидал такого поворота событий.
Девушка медленно начала отходить от такого состояния, из-за чего страх вновь начал возвращаться на свое место.
— Кто вы? Или что вы? — прошептала она, смотря теперь на Андрее, у которого вновь куда-то пропали клыки.
— Вампиры. Точнее, я вампир-маг… Редкость для нашей расы.
— Вампиры? Кто это?
— Ты что, совсем не имеешь представления о нашей расе? — спросил парень, однако, заметив непонимание Дессы, продолжил: — Мы питаемся кровью людей. Как ты должна была заметить только что…
— Значит, ты меня убьешь? — Это было первое, что пришло ей в голову.
— Единственное, чего я хочу от тебя, чтобы ты стала одной из нас, моей напарницей. Я лучше работаю в паре. Если согласишься, то, поверь мне, нас будут связывать только деловые отношения.
— А если я не соглашусь? — испуганно спросила девушка.
— Значит, ты умрешь. И прямо сейчас… Мне не нужны свидетели.
— Я никому не скажу…
— Конечно, не скажешь. Мне просто достаточно оставить тебя здесь, и все.
Он с легкостью, словно пушинку, поставил Дессу снова на пол. Та настолько была напугана, что вся дрожала. Понимая, что у нее действительно нет выбора, что уже, кстати, не впервые, согласилась на все его условия, но, если честно, условие было пока лишь одно: делать только то, что он скажет…
— Я согласна…
— Ну вот и договорились. Просто чудесно, идем, — услышав положительный ответ, усмехнулся блондин.
Вскоре они вышли на улицу. И теперь, когда Десс шла по лестнице, то вновь заметила ту пару, которая до сих пор целовалась. Теперь она присмотрелась повнимательнее и внезапно поняла, что они вовсе не целуются… Вампир просто-напросто насыщался своей жертвой.
***
Андрее даже не предупредил, что не будет запирать комнату. Считал, Десса все равно никуда не сбежит, и был прав.
Вскоре, когда мужчина ушел, оставив девушку одну, внизу послышался какой-то шум и грохот.
Десса выглянула из комнаты и увидела, что по лестнице поднимается молодая особа — хрупкая брюнетка в длинном черном облегающем платье.
Елена.
Новый год по-настоящему волшебный праздник. Наверняка так считают все. Каждый его ждет, надеется на что-то прекрасное, чудесное и волшебное…
Но вот Лена давно уже не надеется на чудо. Она приехала в Мерцелл еще тридцатого числа, и уже все номера во всех гостиницах города были забиты и забронированы за несколько дней до праздника. Нет, она бы не приехала в Мерцелл, если бы не ее единственный сын Андрее, который пообещал навестить ее, однако так и не соизволил приехать.
Ну, как говорят, раз гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе…
Вот она и явилась к нему, свалившись как снег на голову.
С трудом уговорив администратора гостиницы, Елена стала обустраиваться в номере. Разложив некоторые вещи, женщина начала проводить специальный магический обряд по поиску перстня, который был связан с ее браслетом.
— Вот беда, да у него тут, оказывается, три дома… И в каком из них он живет? — у самой себя спросила опешившая женщина.
«Неужто все три проверять?» — недовольно подумала Елена, стоя уже на улице и дожидаясь такси.
Сначала она решила проверить старый и заброшенный отель. Почему-то ей показалось, что это вполне в стиле ее сына — остановиться в подобном вместе.
«Да уж… ну и вкус у моего сынка… Иногда такое выберет, что просто ужас», — увидев этот отель, подумала Елена.
Только она хотела шагнуть в сторону обветшалого здания, как вдруг остановилась и насторожилась. Женщина почувствовала присутствие еще нескольких новообращенных вампиров.
«Похоже, Андрее действительно здесь. Но вот только зачем здесь эти новички? Они тут кого-то охраняют?» — недоумевая, подумала она.
Она осторожно вошла внутрь, при этом все больше ужасаясь тому, что видела. Состояние помещения оставляло желать лучшего. Но ее тут же встретили те самые новобранцы, чего она вполне ожидала. Вампиры-новички явно давали понять, что не настроены на мирные переговоры, угрожающе рыча.
— Здравствуйте, — поздоровалась она, — меня пропустят или нет?
Она осмотрела их. Здесь были три девицы и двое парней, однако сына своего она среди них не обнаружила.
— О, я вижу, вы меня и не ждали? Но я очень хочу знать, что здесь скрывает мой любимый и обожаемый сынок, — усмехнулась женщина, — о да, вы не хотите меня пускать… Драться я с вами, конечно, не буду, все-таки я дама, — произнесла она, уперев одну руку в бок.
Елена щелкнула пальцами, и предметы в холле поднялись в воздух, словно гравитация покинула их, а потом начали сбивать новообращенных. Те, опешив от происходящего, попытались уклоняться от разбушевавшихся предметов, но у них это плохо получалось. Теперь им явно было не до Елены…