Через пять саженей Верена рассмотрела могучие плечи, широкую грудь, по ней до пояса разметались тёмного изумруда волосы в тонких косицах. Кожаные штаны обтягивали длинные ноги, а грубые сапоги закрывали их до коленей.
– Зачем пожаловала, волхва? Чего тебе спокойно не живется, шастаешь там, где не положено? – громом раздался голос в голове Верены, пробуждая узнавание. Перед ней во всей красе предстал Змей – демон, что портит девок, да соблазняет баб. – Или ласки захотела, так я не прочь? – загоготал нечистый.
Закружились мысли сбитой с толку Верены. Дрогнуло её сердце. «Не может такого быть!» – подумалось ей, – «Не родятся от него живыми дети! Всё, что понесёт баба от Змея, так то песок или головёшка. Знать была несчастная рождена с ним в один день да с разницей в бесконечность».
Немилосердна оказалась судьба к девчушке: Мать померла и отца она не узнает. На последнее Верена понадеялась от всей души. Немного придя в себя, она промолвила:
– Прости нечистый! Случайно занесло! Я мимо пойду, а ты не серчай. Откуплюсь кровью, – Верена рванула зубами запястье, оросив песок под ногами, и очнулась на полу в избе. Перехватила разорванное запястье тряпицей, поднялась с усилием и упала на лавку. Голова кружилась, тошнота подошла к горлу комком, холодный пот покатился со лба.
Полежав немного, она поднялась и, покачиваясь, подошла к зыбке. Девочка лежала с открытыми глазами, несмышлено уставившись на волхву.
– До чего милое дитя, – тихонечко сказала Верена. Её губы растянулись в улыбке, хоть на сей раз она оказалась вымученной.
– Нареку тебя Заряной, коли родилась по утру. Тогда сама Заря тебе защитницей станет, отведёт глаза отцу твоему, гаду ползучему! Чай, не прознает про тебя.
____________________________________________________________________________________________
(1) Вечерница – Венера.
ГЛАВА 3
Побежали дни и месяцы, а там и годы потекли. Заряна росла здоровой и смышлёной, Верену звала матушкой и ходила за ней повсюду хвостиком. Достались девчушке серые глаза, носик прямой да губки алые. Коса росла славная, волосы как смоль, только через один отливали изумрудными бликами на солнце. Верена нарадоваться не могла на ребёнка: и ей веселей, всё не одна.
Забот у Верены хватало, хотя зимой отдыхала больше. А по весне деревенский люд захаживал, помощи какой просил: кого подлечить, кто на огород или в поле позовёт, чтобы та Зарю просила благодать на землю послать – добрый урожай по осени собрать всякому охота. За это Верена денег не брала – не положено. Кто чем богат, тем и благодарил. Но больше всего до Верены ходили молодые девушки, о своей влюбленности поведать да спросить будет ли она взаимной. За это каждая дар приносила - камушки янтаря или плетёные украшения из цветного стекла, что на ветки старой липы у избы подвешивала.
Захаживал к Верене и постоянный гость. Ей был он знаком с самого его рождения. В большом бору, далеко в чаще жил леший, что пригляд имел за тутошним лесным хозяйством. Не каждому лешаку на веку свезёт семью заиметь да детишек народить, за большую редкость это считалось. Но Видару судьба подарила и первое, и второе, а второе так в три рта. Старшего нарекли Яром в честь деда по матушке, среднюю – Олесей, а младшего назвали в честь деда-лешака – Ватаром.
Яр часто прибегал к волхве: то матушка пошлет расшитое полотно или рубаху отнести, то гостинцы – ягоды, грибы или ещё чего из лесных даров.
Всякий раз Верена с улыбкой вспоминала день, когда Яр впервые увидел Заряну. С появления дитя прошло пару лун. Первый снег уже полностью припорошил жухлую траву, бор потихоньку замирал, приглушал свои звуки и шорохи. С утра Верена хлопотала во дворе, Белка разгуливала по двору, а её подросшие козлята носились, всё также, продолжая детские забавы. Яра она увидела издалека, когда он только вылетел из-за кромки леса. Этот малец никогда не ходил, всегда бежал, летел как стрела, выпущенная упругой тетивой. Вот и тогда словно подгоняемый северным ветром он мчался, обеими руками держа перед собой корзину. Затормозил только перед калиткой в плетёной ограде. Раскрасневшееся от бега детское личико сияло неизменной улыбкой с щербиной выпавших передних резцов.
– Верена, здрава будь! Это я, Яр! Впусти! – звонко крикнул мальчишка, увидав хозяйку во дворе.
Она оглянулась на приветствие, махнула рукой – калитка открылась сама, впустив гостя.