— Я знаю, мы расстались не очень хорошо, но я понял, что был несправедлив к тебе. Выходи за меня, Рейна. Выходи за меня и перебирайся в мой дом. Мои родители тебя обожают, и я тоже.
«Почему бы и нет», — подумала Рейна. Вульфу она не нужна, а ей хочется иметь собственный дом, нарожать детей. Неожиданно ей пришло в голову, что она уже может носить под сердцем ребенка Вульфа. Она под плащом прикоснулась рукой к животу. Если она и правда беременна, то ребенку нужен отец. Станет ли Рагнар хорошим отцом?
— Рейна, скажи, что выйдешь за меня.
— Я подумаю об этом.
Рагнар схватил ее за плечи, так что его пальцы впились в ее нежную плоть, несмотря на толстый плащ.
— Я так и знал, это все из-за норвежца!
— Рагнар, я…
Но слова застряли у нее в горле, когда она увидела, как из-за недалекой рощицы как по волшебству показались несколько вооруженных мужчин.
Рагнар заметил, куда направлен ее взгляд, и резко обернулся. Надо отдать ему должное: он выхватил меч, готовясь защитить и себя, и Рейну.
— Это норвежцы! Рейна, беги! — крикнул он.
Один из подошедших воинов выступил вперед и снял шлем, открывая свое лицо.
— Олаф! — воскликнула Рейна.
— Здравствуй, Рейна, я пришел за братом. Где он?
— Ты что, знаешь этого норвежца? — неприязненно спросил Рагнар.
— Конечно, это Олаф, младший брат Вульфа. Опусти меч, Олаф не причинит нам вреда.
Вульф с трудом пробирался по рыхлому снегу, когда увидел Дага, хромающего ему навстречу. У него защемило сердце: неужели с Рейной что-то случилось? Даг увидел его и помахал ему рукой, и Вульф побежал ему навстречу.
— Ты ранен? Что стряслось? Рейна жива?
— С Рейной ничего не случилось, Вульф. Я угодил в кроличью нору и повредил ногу. Поскольку мы отошли недалеко от дома, я решил вернуться. Рейне ничего не угрожает: с ней остался Рагнар.
— Я не уверен, Даг, что Рейна в безопасности. Ты сам дойдешь?
— Конечно, уже недалеко.
— Тогда я позабочусь о том, чтобы Рейна и правда благополучно добралась до места.
— Вульф, Рейна ведь не…
Но с таким же успехом он мог говорить с ветром: Вульф уже умчался прочь.
И Даг медленно продолжил свой путь домой в полном одиночестве.
«Они не могли уйти далеко», — думал Вульф, следуя по цепочке следов, отпечатавшихся на снегу. Неожиданно он услышал вдалеке голоса и остановился. Почуяв опасность, Вульф выхватил меч из ножен. Он не знал, кто и что ждет его впереди, но готов был драться до последней капли крови, спасая Рейну. Прячась за толстыми стволами, Вульф осторожно продвигался от дерева к дереву, пока не подобрался достаточно близко, чтобы понять, что же происходит.
Первым, кого он заметил, был Рагнар: тот обнажил меч и принял боевую стойку. Затем он увидел Рейну, похоже, нисколько не испуганную. Переведя взгляд дальше, туда, где должен был находиться враг, Вульф чуть не потерял дар речи: он узнал своего брата Олафа, за спиной которого стояла команда драккара Вульфа.
Вульф вышел из-за дерева и окликнул Олафа по имени:
— Олаф, а ты что здесь делаешь?
Олаф присел и резко развернулся, но увидев, что к нему направляется Вульф, широко улыбнулся. Он расслабился и ждал, когда Вульф подойдет ближе. Затем они заключили друг друга в объятия и стали хлопать друг друга по спине.
— Я здесь, чтобы спасти тебя, брат, — ответил, наконец, Олаф.
13
— Неужели тебе нечего сказать мне — и это после того, как я проделал такой долгий путь, чтобы спасти твою никуда не годную шкуру? — обиделся Олаф.
— Поверить не могу, что ты здесь.
Наконец они разжали объятия и стали просто смотреть друг на друга.
— Хорошо выглядишь, — заметил Олаф. — Должно быть, плен пошел тебе на пользу.
Рейна оправилась от изумления и подошла к ним.
— Вульф больше не пленник. Моя семья собиралась вернуть его домой весной.
Брови Олафа поползли вверх.
— И как так вышло?
— Вульф защитил наш хутор от захватчиков. Его мужество побудило нас дать ему свободу и новое имя. Теперь его зовут Вульф Защитник.
— Ты, я смотрю, преуспел здесь, брат! — радостно воскликнул Олаф.
— В то время как ты, — с укором произнес Вульф, — рисковал своей жизнью и жизнями наших друзей, чтобы пересечь море в такое коварное время года.
Олаф пожал плечами.
— Плыть должен был либо я, либо Хагар, а он нужнее дома. И я ушел, прежде чем брат успел остановить меня. Один из нас обязан был тебя спасти, и я решил, что лучше это сделать мне.