— Простите, — тихо прошептала Арифа, сжимая его руку.
— Полно, — ответил воин, — думаю, мне стоит взять пару воронов из дворца, глядишь, они научат сородичей снова ценить своё жилище…
Некоторое время пара сидела в молчании. Каждый думал о своём.
— Вы совсем продрогли, — проговорил командор, отмечая покрасневший нос терриссы. — Пойдемте-ка я вас провожу! — произнес он, помогая подняться девушке.
— Вы кое-что забыли! — изрекла Арифа и, приподнявшись на носочки, прижалась к губам воина.
Изумившаяся собственной прыти, девушки поторопилась отстраниться, однако сильные руки командора обхватили её и не дали сдвинуться ни на йоту. Мужчина углубил поцелуй, и девушка закружилась в водовороте чувственной страсти.
Некоторое время спустя раскрасневшаяся провидица поднималась в свою комнату. Счастливая улыбка еще долго не сходила с её лица…
Глава 36
Бегга с грустью наблюдала за счастливыми подругами.
Леда все своё время проводила в компании новоиспеченного жениха и рыжего пушистого шалуна, которого все во дворце звали Фуфи. Своенравная животина отказывалась откликаться на Пуфика, согласившись лишь на подобное сокращение.
Арифа, проводившая несколько дней назад Родхарда Друза, посвящала большую часть времени упражнениям с боевым шестом. Командор в течение двух дней показывал ей новые приёмы, которые девушка старательно отрабатывала.
— Вот, он приедет, — говорила она, — и я его уложу на лопатки. Не будет его Малькольм не целованным ходить! — смеялась террисса.
Мелинда, получившая недавно письмо от Севастьяна Трюдо, большую часть времени проводила в комнате для обрядов. Беспокоящаяся Бегга как-то спросила её, что она там делает. Ответ был прост, провидица размышляла о грядущем.
— Севастьян, любит размышлять в этой комнате, — отмечала она, — хочу рассказать ему на бумаге обо всех мыслях, приходящих в мою голову под небесным куполом. Я верю, что сквозь мои строки он услышит глас всевышних… — тихо проговорила провидица, вновь погружаясь в свои мысли.
Неугомонная Фиона ежедневно разоряла бумажные запасы короля. Ведя активную переписку с новоиспеченной подругой Триидой Норч, девушка ежедневно посылала ей ворона, в ответ получая забавные истории из поместья. Казалось, даже почтовые птицы начинали побаиваться столь активную терриссу, имитирую обморок при её появлении.
А уж если Фиона получала письмо от Вандера, весь замок оглашал счастливый крик. Не замечая ничего и никого на своём пути, девушка неслась в свою комнату и на протяжении долгих часов писала ответ любимому.
В окружении своих подруг Бегга чувствовала себя несчастной. Ища успокоение в книгах, девушка на некоторое время забывала о настоящем, однако оно неотвратимо настигало её.
Король всерьез решил убедить её остаться с ним.
Разномастные букеты стали постоянным антуражем королевской библиотеки. Замысловатые сладости, возникающие будто бы из ниоткуда перед провидицей. Сам король, постоянно попадающийся на её пути и перекидывающийся с ней парой ничего незначащих фраз.
Однако последним обстоятельством, выведшим девушку окончательно из себя, был доступ в запрещенную часть библиотеки, где по традиции могли находиться лишь члены королевской семьи.
— Чего ты добиваешься? — размышляла как-то вечером террисса, сидя на софе в своей комнате. — Зачем мучаешь меня?
В дверь тихонько постучали. Приоткрыв деревяную преграду, Бегга с удивлением увидела тер Мисхону.
— Позволишь? — уточнила она.
— Конечно, проходите, — пропустила девушка в комнату пожилую терриссу. — Что-то случилось?
— Надеюсь нет, — загадочно проговорила она, внимательно рассматривая Беггу.
— Все хорошо.
— Ах, если бы, — покачала головой женщина, — я вижу сколь больно тебе от созерцания счастливых подруг…
— Я рада за них, — тихо проговорила девушка.
— Безусловно, — согласилась с ней тер Мисхона, — однако запутанность собственной жизни мешает тебе наслаждаться настоящим.
— Жизнь — не только наслаждение, — философски изрекла молодая провидица.
— Однако это и не сплошные страдания и жертвы, — парировала террисса.
— К чему вы ведете? — непонимающе нахмурилась Бегга.
— Тебе следует больше доверять своему сердцу, девочка, — изрекла мудрая женщина, — поверь, истинная любовь найдет решение любой проблемы…
— Ах, если бы… — пробормотала девушка.
— Просто поверь! — заключила женщина, поднимаясь.
— Давненько у нас не было обряда, — вдруг сменила тему тер Мисхона.
— Видимо причин для предсказания пока нет, — пожала плечами блондинка.
— Вероятно, — согласилась с ней старшая наставница, — как только что-то почувствуете, дайте знать.
— Конечно, — тихо молвила девушка, провожая взглядом уходящую женщину. Слова мудрой провидицы не позволили ей сомкнуть ночью глаз, размышляя об истине в них вложенных. Измученная, под утро Бегга всё же заснула. Последней мыслью, крутящейся в её голове, была: «Пусть всё идет свои чередом…».
Глава 37
Две недели спустя во дворец пришли тревожные вести. Песчанка вспыхнула в трех новых поселениях, при чем расстояние, их разделяющее было крайне существенным.
— Мазь, привезенная берунгами в прошлый раз, — рассказывал король Григору Норчу, восседающему в кресле напротив правителя, — помогла сдержать распространение заразы. Мало помалу поселения излечиваются от хвори. Новые очаги, безусловно, возникают, но нам удается своевременно купировать их, — вздохнул Асхер. — Однако вчера вечером почтовый ворон принес послание из Синегубки… А это уже не граница…
— Мы проезжали это поселение, — задумчиво проговорил Григор.
— Почти в центре страны… — покачал головой правитель, — я не понимаю как эта хворь столь скоро распространяется. Будто бы по воздуху летает, нападая на все новые и новые жертвы.
— Отправьте мазь, — предложил очевидное Норч.
— Запасы, привезенные берунгом, на исходе, — устало выдохнул Асхер. — Не думаю, что пес вновь пойдет нам на встречу… У нас была четкая договоренность о количестве лекарства.
— Думаю, вы сможете его убедить, — прищурился ворон.
— Безусловно я попытаюсь, — устало выдохнул повелитель Шаграна, потирая уставшие глаза, под которыми залегли глубокие тени, — есть у меня один козырь в рукаве…
— Не сомневаюсь, — хмыкнул Григор Норч, — что требуется от меня?
— Отправляйся в Синегубку, — произнес король после некоторой паузы, — я отдам остатки мази для заболевших. Будем надеяться, что мой план сработает и берунг будет вновь щедр, — хмыкнул он. — Ты же следи в оба за происходящим в поселениях, лишь на твоё пристальное око я могу положиться. И, Григор, — произнес король после некоторого молчания, — если хоть малейшее сомнение возникнет у тебя, бери поселение в кольцо.
— Слушаюсь! — четко проговорил ворон и выслушав последние наставления короля, отправился собираться в дорогу.
— Ну что ж, — тихо промолвил король, беря в руки свиток, — начнем…
Чернильное перо Асхера затанцевало по бумаге, оставляя на нем вежливые просьбы и обещания, адресованные берунгу.
— Только бы сработало, — думал король, отправляя почтового ворона в пустыню.
Ответ не заставил себя долго ждать!
Глава 38
Спустя три дня после отъезда командора Норча из замка, дозорные сообщили королю о небольшом отряде, скакавшем по направлению к столице.
— Берунги, ваше величество! — быстро проговорил гонец.
— Хорошо, — пробормотал король, — сам явился…
К вечеру того же дня во двор замка въехала уже знакомая процессия. Воины, сплошь облаченные в черную кожу, выглядели устрашающе.
— Король ожидает вас, — поприветствовал вождя песчаных волков помощник Асхера и повел гостя в кабинет правителя.